西荒草原的風吹過飛羽部落東南草場，空氣中只剩濃得化不開的肅殺。
兩軍對峙，相隔不過五里，涇渭分明的陣勢，將草原割裂成兩個截然不同的世界。
東側低緩土坡之上，墨羽聯軍依坡紮營、背臨蜿蜒溪流，營壘以木柵、土障層層加固，刁斗林立、哨兵環伺，連風都吹不透這份森嚴。
坡前核心位置，玄甲營一百二十名重步兵列成緊密方陣，熟鐵大盾肩並肩連成堅不可摧的壁壘，盾面泛著冷冽的金屬寒光，長矛從盾隙間斜指前方，森然如林。
士卒們甲冑貼身、身姿沉凝，個個閉口不言，連呼吸都透著規整。
整支隊伍如同蟄伏的鋼鐵巨獸，不動則已，動則必摧枯拉朽。
方陣兩翼，飛羽部落五百弓箭手下馬列陣，彎弓搭箭蓄勢待發，弓弦繃得筆直，眼神銳利緊盯敵軍。
玄甲騎兵與飛羽輕騎分列兩側後方，戰馬靜立不動，僅偶爾刨動蹄子，騎手們按刀佇立，戰意內斂，全然不見半分浮躁。
整支聯軍靜得可怕，唯有旌旗隨風獵獵作響，盡顯正規軍旅的嚴整與威懾。
西側廣袤草場上，黑狼聯軍八百餘騎則如同一團翻滾的烏雲，亂糟糟鋪展開來，毫無陣型可言。
騎兵們呼喝叫嚷、肆意揮舞彎刀套索，戰馬焦躁地刨地嘶鳴，揚起漫天煙塵，全然沒將對面的聯軍放在眼裡。
居中狼頭大纛之下，赫連蘇身披狼皮大氅，騎在高頭大馬上，眯眼盯著坡上的玄甲方陣，原本精明算計的臉上，此刻滿是陰鷙與不耐。
他身邊，趙四等四名趙氏殘部頭目臉色凝重，死死盯著那面無破綻的盾陣，心底隱隱泛起不安。
趙四催馬靠近赫連蘇，壓低聲音提醒：“大汗，這夥漢軍絕非尋常鄉勇，甲冑精良、陣型嚴謹，還背倚溪流佔盡地利，活脫脫是個紮緊的鐵刺蝟，萬萬不可貿然強衝，否則咱們的騎兵衝上去，只會白白送死。”
赫連蘇啐了一口，嘴角勾起不屑的嗤笑，滿是狂妄：“鐵刺蝟？不過是一群縮在盾後面的膽小鬼！草原之上，騎兵才是主宰，他們結陣固守，擺明了是怕了咱們的鐵騎！”他抬手一揮，對著麾下士卒厲聲喝道，“傳令！禿鷲殘部、沙狐部從兩翼迂迴騷擾，不停射箭挑釁，其餘人散開騎射，耗光他們的箭矢，我倒要看看，他們能縮到什麼時候！”
號令落下，黑狼聯軍轟然行動，數百騎兵如同散養的狼群，三三兩兩散開，毫無章法地從兩翼逼近，箭矢漫天亂飛，如同蝗災般射向聯軍陣地。
可絕大多數箭矢都被玄甲大盾牢牢擋下，偶有幾支漏過盾隙，也被士卒們側身避開，根本造不成半點傷亡。
聯軍陣地依舊靜如磐石，沒有絲毫慌亂，僅靠中軍令旗輕輕擺動，陣型便微微微調，盾牌角度變換，將所有箭矢格擋在外。
待到敵騎衝得稍近，盾隙間突然探出數十支強弩，玄甲弩手冷靜瞄準，扳機扣動，強勁的弩箭破空而出，每一次發射，都精準命中一名衝在最前的敵騎。
慘叫聲接連響起，落馬的騎兵瞬間被同伴的戰馬踐踏而過，引得黑狼聯軍陣陣慌亂。
這般騷擾僵持，整整持續了一上午。
黑狼聯軍射空了大半箭矢，卻連聯軍的陣腳都沒撼動分毫，反而折損了二十餘名騎兵，士卒們的囂張氣焰漸漸消散，開始露出疲態。
赫連蘇坐在馬上，臉色越來越沉，死死攥著韁繩，心底的焦躁如同野草瘋長。
他本是投機之輩，此番出兵只求速戰速決，搶了草場鹽湖便撤，根本沒想過打持久戰，可眼下聯軍巋然不動，他縱有八百騎兵，也無處下口。
幾次三番想下令集中兵力猛衝陣形一側，都被趙四死死攔住：“大汗！萬萬不可！敵軍弓弩犀利，盾陣無懈可擊，硬衝就是送死！不如圍而不攻，斷他們的水源糧道，不出三日，他們必定自亂！”
“圍？”赫連蘇扭頭看向坡下的溪流，又瞥了眼聯軍營中整齊的輜重大車，氣得咬牙切齒，“他們背靠溪流，糧草充足，要圍到何時？再過半月草原落雪，咱們的戰馬沒了草料，還打什麼仗！”
就在赫連蘇焦躁不已、進退兩難之際，聯軍中軍帳內，嶽錚剛從信使手中接過秦默的密信。
他展開信紙，目光快速掃過寥寥數語，原本緊繃的眉眼驟然舒展，眼底迸出銳利的精光。
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