元狩三年，夏末。
帝都皇城，吏部文選司公廨。
整座院落沉陷在老槐樹的濃蔭之下，隔絕了外界殘存的夏末餘溫，終年縈繞著陳年卷宗的黴味、老墨的沉斂氣息，以及官署特有的、近乎窒息的沉悶壓抑。
這裡是大凜王朝中低階官員銓選、考功、擢升、罷黜的核心關口，天下無數邊臣京官的仕途命運，皆由這一方案頭筆墨定奪。
文選司郎中嚴巍端坐主案之後，身姿清瘦挺拔，一身墨色官袍熨燙得平整無褶，不見半分褶皺懈怠。
他年過半百，麵皮常年不見日光，透著一股清冷的白淨，三綹長髯打理得根根分明、一絲不苟。
一雙狹長眼眸常年半闔低垂，看似慵懶無神，實則藏盡算計權衡，但凡入眼的文書人事，皆會在心中反覆掂量利弊、測算風向。
七年文選司郎中的宦海沉浮，早已將他打磨成最頂尖的規則玩家。
他從不憑喜怒斷事，從不憑好惡定人，只看派系風向、朝堂規矩、權力制衡，深諳以法度行私權、以成例堵異途的頂級官僚手段。
此刻，數份來自西境的加急公文副本，整齊羅列攤開在案頭。
朔方州牧的保薦詳文、千窟城郡守沈觀的請功奏章、朔方守將徐銳的軍方軍報，三份重量級文書，目標高度統一：破格擢拔西境防禦使秦默，嘉獎其增稅、安民、剿匪、固邊的絕世實績。
嚴巍目光緩慢掃過紙面，視線在幾處核心字句上久久停留。
雪花鹽稅三倍增收、半年靖平百年匪患、結盟部落穩固邊防。
每一條功績，都有據可查、有跡可循、有實可依。
鹽稅暴漲是國庫實打實的入賬，匪患肅清是邊陲實打實的安穩，聯邊固防是邊防實打實的根基。
放眼近十年大凜邊臣履歷，如此年輕、如此高效、實績如此耀眼的邊陲幹員，寥寥無幾。
換作尋常無派系博弈的年份，僅憑這三份實打實的政績，秦默哪怕出身布衣，也足以越級擢升，穩拿郡級實權官職，成為朝堂重點表彰的實幹能臣。
嚴巍指腹輕輕摩挲著泛黃的卷宗紙邊，眼底掠過一絲極淡的訝異，隨即迅速被深沉的審慎取代。
他不否認秦默的才幹，甚至暗自認可這是一塊難得的邊陲良材。
但宦海行走半生，他最清楚一個道理：朝堂仕途，從來不是唯實績論，制衡永遠大於才幹。
一個無根無派、崛起速度失控、紮根邊陲手握財權兵權、還能聯動地方文武的年輕臣子，若無朝堂派系束縛，遲早會成為中樞的心腹大患。
數日之前，丞相府貼身幕僚郝思，曾親自登門遞來一封私密手札。
無官方印鑑，卻帶著當朝首輔的絕對意志。
手札言辭溫和，看似公允為公，實則意圖直白：西境新晉官員秦默，崛起過速、根基不穩、行事自主，需依朝廷法度審慎核查，恪守歷年選官成例，不可因邊陲一時微功，破例濫賞、開啟倖進之風。
寥寥數語，便是謝明遠的定點打壓指令。
這位執掌朝政、權傾朝野的大凜丞相，已然盯上了西境悄然崛起的秦默，將其視作必須提前制衡、精準拿捏的潛在威脅。
嚴巍心中通透如鏡。
丞相不願看到一個不受掌控的邊陲勢力野蠻生長，不願看到朝堂既定的權力格局被一個邊地後生打破。
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