元狩三年十一月中旬，西境的風已經裹著戈壁的沙礫，刮在人臉上生疼。
千窟城外的邊市卻正是熱鬧的時候，土坯壘的商鋪連成一片，皮貨、鹽巴、茶葉、粗陶擺得滿滿當當，大凜話、中穆境各部落的語言混在一起，討價還價的聲音此起彼伏，蒸騰著亂世裡難得的煙火氣。
衛琳琅帶著兩名隨從，正沿著商鋪一家家核對稅賬。
她一身素色棉袍，袖口挽到小臂，手裡攥著厚厚的賬冊，筆尖在紙頁上劃得飛快。
旁邊的商戶老闆搓著手陪笑，她頭也不抬，指尖點在賬冊的數字上，語氣清冽：“上月你家進了三車皮貨，稅銀只繳了兩車的數，剩下的後天之前必須補到稅署。別想著矇混，每車貨入關的記錄我都有。”
老闆臉上的笑僵了僵，連忙點頭哈腰：“衛主事放心，小的後天一準補上，一準補上。”
衛琳琅沒再多說，合上賬冊往下一家走。
邊市開市兩個多月，商戶從最開始的幾十家漲到了兩百多，稅賬雜、商戶魚龍混雜，她隔三差五就要親自走一趟，既核賬，也摸行情，順便處理些商戶間的摩擦。
身邊這兩個隨從都是稅署的老人，跟著她跑了大半年，手腳麻利，也懂些拳腳，平日裡足夠用了。
走到巷口一家新開的皮貨鋪前，衛琳琅剛停下腳步，眼角餘光突然瞥見巷子裡竄出三道黑影。
“小心！”
隨從厲聲喝喊的同時，三名黑衣人已經衝了出來，手裡都攥著淬了寒光的短刀，目標明確，直撲衛琳琅。
兩個隨從立刻抽刀迎上去，刀刃相撞的脆響刺耳。左邊的隨從擋在衛琳琅身前，硬接了迎面一刀，短刀直接捅穿了他的小腹，鮮血瞬間浸透了棉袍。
他悶哼一聲，死死攥住刺客的手腕，吼道：“主事快走！”
另一個隨從也被兩名刺客夾擊，胳膊上捱了一刀，踉蹌著倒在地上。
衛琳琅沒有慌。她第一反應是把賬冊緊緊護在懷裡，轉身就往人多的地方退。
可刺客的速度太快，身後的風聲追得緊，她猛地側身閃避，冰冷的刀刃還是劃開了她的左臂，布料撕裂，鮮血瞬間湧了出來，順著袖口往下滴。
劇痛傳來，她咬著牙沒吭聲，腳步不停。
就在刺客的第二刀即將落下時，遠處傳來急促的腳步聲和哨聲——邊市的巡邏隊聽到動靜趕來了。
三名刺客對視一眼，知道再不走就來不及了，狠狠瞪了衛琳琅一眼，轉身鑽進錯綜複雜的巷道，幾個起落就沒了蹤影。
巡邏隊計程車兵衝過來，看著地上的血和受傷的隨從，臉色都變了。
帶隊的隊正連忙扶住腳步虛晃的衛琳琅，急聲道：“衛主事！您怎麼樣？”
衛琳琅臉色發白，左臂的血還在往外滲，她卻先低頭看了看懷裡的賬冊，見沒沾到血，才鬆了口氣。
她喘了口氣，指著刺客逃竄的方向：“三個黑衣人，往西邊巷子裡跑了，快追。另外……把受傷的兄弟送醫館，快。”
說完這句，她眼前一陣發黑，身子晃了晃。
隊正不敢耽擱，連忙讓人扶著她往醫館趕，一邊派人往防禦使府報信。
訊息傳到防禦使府的時候，秦默正和墨衡站在輿圖前，核對天工院下個月的軍械產能。
炭筆剛在輿圖上畫出一道鐵礦運輸線，傳令兵就跌跌撞撞衝了進來，聲音發顫：“東家！邊市出事了！衛主事遇刺，受了傷，已經送去醫館了！”
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