元狩四年三月中旬，北境，定遠城。
秦默站在城樓中，面前的案上攤著一張手繪的輿圖。
野狐嶺的地形被他用炭筆勾勒得清清楚楚——那是一條南北走向的狹長谷地，兩側是陡峭的山坡，谷底寬不過百餘丈，全長約有五六里。
一旦入口被封死，谷中的人便成了甕中之鱉。
嶽錚、舒木兒、周猛三人圍在案邊，墨衡蹲在一旁，手裡拿著一根細木棍，在輿圖上比劃著。
“野狐嶺這個地方，末將去過兩次。”舒木兒指著輿圖，語氣篤定，“谷底平坦，適合騎兵衝鋒，但兩側山坡上全是亂石和灌木，藏幾千人綽綽有餘。只要把入口和出口一封，裡面的人插翅難飛。”
嶽錚搓了搓手，咧嘴笑道：“那還等什麼？咱們現在就派人去埋伏，末將打頭陣，保證把呼延灼那老小子的腦袋提回來！”
周猛白了他一眼：“你每次都打頭陣，能不能換個人？”
“換什麼人？你比我跑得快還是比我砍人多？”
“我比你穩重。”
“穩重能當飯吃？打仗靠的是膽氣，又不是靠穩重。”
秦默沒有理會兩人的拌嘴，目光落在輿圖上，沉默了片刻，然後開口：“呼延灼不是蠢貨。他上次吃了火炮的虧，這次不會輕易上當。要讓他鑽進野狐嶺，得先讓他覺得——我們怕了。”
舒木兒皺眉：“大人的意思是……示弱？”
“對。”秦默抬起頭，“放出訊息，就說定遠城糧草告急，玄甲營準備撤回西境。讓輜重隊收拾行裝，明天一早，大張旗鼓地往南走。做得逼真一點，別讓蠻子的探子看出破綻。”
嶽錚眼睛一亮：“末將明白了！大人是要讓呼延灼以為我們要跑，他肯定會派兵來追。到時候我們在野狐嶺設伏，打他個措手不及！”
秦默點了點頭，又搖了搖頭：“他會派兵來追，但不一定會上當。呼延灼這個人，用兵謹慎，就算看到我們的輜重隊在撤退，他也會先派一支前鋒試探虛實。如果我們急著收網，反而會暴露。”
他伸手指向輿圖上的野狐嶺，語氣平靜：“所以，我的計劃是——讓呼延烈來追。呼延灼的兒子，脾氣暴躁，立功心切，比他爹好對付。只要呼延烈咬鉤，呼延灼就算有所懷疑，也不會眼睜睜看著兒子送死。他一定會派主力跟進，到時候，我們再收網。”
墨衡蹲在旁邊，一直沒有說話，這時忽然開口：“東家，老夫有個問題。”
“墨先生請講。”
“如果呼延灼不上當呢？如果他忍得住，不派兵來救他兒子呢？”
秦默看了墨衡一眼，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“那他就會失去軍心。一個連自己兒子都能見死不救的主帥，還有誰會替他賣命？”
墨衡捋了捋鬍鬚，若有所思地點了點頭，沒有再說話。
嶽錚和周猛對視了一眼，兩人眼中都帶著興奮的光芒。舒木兒則深深地看了秦默一眼，心中暗暗感嘆——這位年輕的統帥，不僅會打仗，更會算人心。
秦默剛回到房中，親兵便送來一封從帝都發來的密信。
信封上沒有任何標記，但封口處那枚極不起眼的暗記讓他瞬間認出了來源。
他拆開信，藉著燈光快速瀏覽了一遍，沈清秋的字跡一如既往地簡潔有力。
信的開頭先通報了帝都的最新動向——老皇帝賞賜的物資已經啟運，預計二十天後抵達定遠城；太子在東宮摔了茶盞，正在派人暗中蒐集秦默的把柄；謝明遠表面上保持中立，私下裡已經派心腹韓照南下，名義上是巡查地方政務，實際上很可能是來接觸秦默的。
信的末尾，沈清秋話鋒一轉，提到了野狐嶺的戰事：“聞君欲誘敵於野狐嶺。呼延灼老辣，未必全信，但其子呼延烈年少氣盛，必為君所乘。擒烈而不殺，留作籌碼，可逼呼延灼進退失據。另，蠻族內部並非鐵板一塊，呼延灼之弟呼延赤斤與其素有嫌隙，或可離間。此策若行，需謹慎，不可令呼延灼察覺。”
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