元狩四年五月上旬，北境，定遠城。
五月的夜風已經褪盡了殘冬的寒意，卷著草芽的清氣刮過城頭，打更的梆子聲順著風飄出老遠，敲得四下裡更靜了。
西城牆根的暗門“吱呀”一聲推開半扇，門縫裡漏出一點昏黃的燈光，轉瞬又滅了。
兩個親兵裹著夜色走出來，中間夾著個穿粗布牧民袍子的中年男人。
那人四十上下，臉上刻著風沙磨出來的褶子，眉眼卻精明，走路時腳步放得極輕，時不時抬眼掃過城頭的哨位，看見持矛而立計程車兵，又連忙低下頭，藏住眼底的打量。
他是巴圖爾，莫爾根帳下的幕僚，此番是偷偷來的。
三天前莫爾根把他叫去大帳，屏退左右，跟他說“去趟定遠城，摸摸秦默的底，看看有沒有議和的可能”。
他當時就驚了——兩軍打了小半年，死了幾千人，哪是說議和就能議和的？可莫爾根只擺了擺手，說“再打下去，部落的根都要斷了”，他才明白，東部三大部落是真撐不住了。
疫情蔓延，牛羊成片死，糧草越耗越少，呼延灼又緊著壓榨中小部落，再耗下去，不用大凜出兵，自己就先垮了。
親兵帶著他穿街過巷，專挑僻靜的小路走。
巴圖爾一路走一路看，心裡越走越沉。
原以為定遠城剛打完仗、鬧完瘟疫，肯定是亂糟糟的，可實際看見的卻完全不一樣。
街上打掃得乾淨，牆角的石灰印還清晰可見，巡夜計程車兵列隊走過，甲葉相撞的聲響齊整，腳步落地都踩著同一個點子，半點沒有戰後的疲態。
就連街邊的民宅，都安安靜靜的，聽不見哭嚎，只有零星的燈火從窗紙裡透出來，透著安穩。
他心裡暗暗嘆氣：難怪呼延烈會栽在這兒，難怪兩萬大軍圍了幾個月都拿不下。
就憑這軍紀、這民心，定遠城哪裡是座孤城，分明是塊啃不動的硬骨頭。
走到府衙後院，親兵停下腳步，示意他稍等。進去通傳了片刻，才掀開門簾，低聲道：“進去吧，東家在裡面等你。”
巴圖爾深吸一口氣，整了整衣襟，彎腰走了進去。
書房裡點著兩盞油燈，燈芯挑得很穩，光線不晃眼，卻把屋裡照得透亮。
案上攤著輿圖和文書，秦默坐在案後，穿著一身素色便袍，沒穿甲冑，看著少了幾分戰場上的凌厲，多了幾分沉靜。
他手裡捏著一支炭筆，正低頭在輿圖上標著什麼，聽見動靜也沒立刻抬頭，只淡淡說了句：“坐。”
巴圖爾依言在側邊的椅子上坐下，屁股只沾了半張椅子，腰背繃得緊。
他走南闖北這麼多年，見過的部落首領、大凜官員不少，可眼前這個年輕的統帥，明明語氣平淡，身上卻帶著股久居上位的壓迫感，讓人不敢放肆。
親兵端了杯熱茶放在他手邊，又悄無聲息地退了出去。
秦默放下炭筆，抬眼看向他。
目光掃過來的瞬間，巴圖爾只覺得後頸一緊，像是被鋒刃掃過似的。
“莫爾根派你來的。”不是問句，是陳述。秦默的手指搭在案沿，指尖輕輕敲了一下，“說吧，他想怎麼議和。”
巴圖爾定了定神，拱手道：“秦將軍明鑑。我家首領素來不願大動干戈，覺得兩邊打來打去，苦的都是牧民百姓。如今兩軍僵持日久，各有損傷，我家首領想問問將軍，能不能暫且休兵，坐下來談談和盟。”
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