巳時的陽光穿透薄雲，灑在北荒武場的比武臺上，卻驅不散周遭的寒意。積雪在人群的踩踏下化作泥濘，混著碎石貼在青石板邊緣，臺上的兩人尚未動手，空氣中已瀰漫著劍拔弩張的氣息。
邘塵立在臺側，指尖輕觸背後的冰魄劍劍柄，青白色的劍鞘在陽光下泛著淡光。他深吸一口氣，將真氣緩緩沉入丹田，昨日趙烈的叮囑在耳邊迴響：“吳坤掌法邪異，大機率藏有後手，切記先守後攻，用寒氣鎖他真氣流轉。”
“決賽開始！”裁判的銅鑼聲劃破寂靜。
話音未落，吳坤已動了。他身形看似緩慢，腳步卻帶著詭異的韻律，轉瞬便掠至邘塵身前，雙掌齊出，掌風裹挾著一股淡淡的腥臭氣，直拍邘塵胸口。掌緣隱隱泛著黑氣，落在陽光下竟顯得有些扭曲——那是魔氣！
邘塵心頭一凜，早有準備，腳下猛地後退半步，同時右手握住冰魄劍劍柄，順勢抽出半截劍身。青白色的寒氣瞬間從劍身上迸發，在身前凝成一道薄薄的冰牆。“砰”的一聲悶響，吳坤的雙掌拍在冰牆上，冰層碎裂，寒氣卻順著掌風反噬回去，纏上他的手腕。
“嗯？”吳坤眉頭微蹙，手腕微微發麻，真氣運轉滯澀了幾分。他沒想到邘塵的寒氣竟如此霸道，眼中閃過一絲訝異，隨即轉為狠厲，雙掌變幻招式，掌影重重，如蛛網般朝著邘塵籠罩下來。
“塵哥，小心他的掌法！”鐵牛在臺下踮著腳大喊，手裡的木棍被攥得發白。
邘塵凝神應對，冰魄劍在手中挽出一道劍花，寒氣隨劍勢擴散，在周身形成一圈寒霧。吳坤的掌影闖入寒霧，速度驟降，每一次攻擊都被邘塵用劍刃輕巧擋開。他漸漸發現，吳坤的掌法看似雜亂，實則每一擊都對準他真氣運轉的薄弱點，顯然是提前研究過他的招式。
“你倒是比我想的耐打。”吳坤冷笑一聲，掌風陡然變得凌厲，黑氣愈發濃郁，“可惜，今日這武魂學院的名額，你搶不走。”
話音剛落，他突然變招，左掌虛晃一招，右掌卻暗中凝聚魔氣，化作一道黑芒，直刺邘塵心口——這是他的殺招，藏在掌法縫隙中，專挑對手不備時出手。
高臺上的趙烈臉色驟變，剛要開口提醒，就見邘塵胸口的玉佩突然發熱，一道微弱的青白光暈透出，剛好擋住黑芒的去路。黑芒撞上光暈，瞬間消散，只留下一縷黑煙。
就是這一瞬的耽擱，邘塵抓住了破綻。他左腳猛地踏前，冰魄劍全力出鞘，青白色的劍氣裹挾著凜冽寒氣，如一道冰龍般朝著吳坤劈去。這一劍凝聚了他全身真氣，劍身上的冰雪紋路與武魂氣息完美契合，寒氣幾乎將周遭的空氣都凍住。
吳坤猝不及防，想要躲閃已來不及，只能倉促運轉真氣，雙掌交叉擋在身前。“噗嗤”一聲，劍氣穿透他的掌風，在他胸口劃出一道深可見骨的傷口，寒氣瞬間侵入體內，凍得他經脈刺痛，真氣徹底潰散。
“不可能……”吳坤踉蹌著後退幾步，胸口的傷口滲出黑血，眼神里滿是難以置信，“你不過焠體後期，怎麼可能……”
他話未說完，身體突然一顫，周身的黑氣瘋狂湧動，整個人的氣息變得愈發詭異。趙烈見狀，身形一閃躍上臺，一掌拍在吳坤後心，一道精純的真氣湧入，將他體內的魔氣暫時壓制住。“果然是魔修餘孽！”趙烈沉聲道，示意守衛上前將吳坤押住。
吳坤被押走時，死死盯著邘塵，嘶吼道：“守護族的餘孽……他們不會放過你的！”
臺下的人群早已炸開了鍋，議論聲此起彼伏，有震驚於吳坤是魔修的，也有驚歎邘塵實力的。鐵牛一瘸一拐地衝上臺，激動地抱住邘塵的胳膊：“塵哥，你贏了！你拿到前三了！”
裁判走上臺，高舉邘塵的手臂，高聲宣佈：“北荒城青年武試，冠軍邘塵，亞軍吳坤，季軍周恆！三人獲武魂學院推薦信！”
掌聲與歡呼聲席捲整個武場，趙烈走到邘塵身邊，拍了拍他的肩膀，眼神里滿是欣慰：“好小子，沒讓我失望。”他遞過一封燙金的推薦信，“這是武魂學院的推薦信，三日後在北荒城東門外集合，會有學院的人來接應。”
邘塵接過推薦信，指尖微微顫抖。他低頭看著手中的信，又摸了摸胸口的玉佩，玉佩的暖意依舊，像是在為他慶賀。
武場的人群漸漸散去，邘塵揹著冰魄劍，跟著趙烈和鐵牛往城主府走。剛走到府門口，就見柳相派來的親信等候在那裡，手裡捧著一個木盒：“邘塵公子，柳相吩咐，讓我將這個交給你，說你出發去中州前務必開啟看看。”
邘塵接過木盒，入手沉甸甸的。他剛要開啟，親信又道：“柳相還說，路上若遇黑衣魔修，可憑盒中信物聯絡沿途的守護族據點。”說完，親信躬身行禮，轉身離去。
邘塵握著木盒，看向趙烈。趙烈點頭道：“先回去再說，這幾日你好好準備，我讓人給你備足路上的乾糧和傷藥。”
三人走進城主府，夕陽的餘暉灑在走廊的地磚上，拉出長長的影子。邘塵將推薦信小心地收進懷裡，指尖摩挲著木盒的紋路，心裡清楚，前往中州的路，絕不會平靜。
