祁山大營，數日前。
魏延接到子午谷奇謀的命令後，並沒有立即出發。他是一個粗中有細的人，知道子午谷險峻異常，若不提前摸清地形、隘口和魏軍佈防，貿然進去就是送死。
這日，魏延來到中軍帳，向諸葛亮稟報：“丞相，末將請求先派探子進入子午谷，摸清地形和魏軍佈防。子午谷三百餘里，山高林密，小道崎嶇，若不提前探路，大軍進去容易迷路，更可能中了魏軍的埋伏。”
諸葛亮點了點頭：“文長，你能想到這一層，說明你沉穩了。探子我已經派出去了，是丞相府暗衛中最精銳的一批。他們半個月前就進了子午谷，昨日剛剛返回。”
魏延一愣，隨即咧嘴笑了：“丞相原來早就安排好了，末將多慮了。”
諸葛亮從案上取出一卷帛書，遞給魏延：“這是暗衛繪製的子午谷地形圖。每一處隘口、每一條小徑、每一處水源，都標註得清清楚楚。魏軍的哨卡位置、換班時間、兵力分佈，也摸得一清二楚。”
魏延接過帛書，展開一看，眼睛頓時亮了。
帛書上，子午谷的山川河流、關隘險要，畫得極為精細。哪裡可以行軍，哪裡需要隱蔽，哪裡可能有魏軍埋伏，全都標註得一目瞭然。更讓他驚訝的是，圖上還標註了魏軍哨卡的位置和換班時間——白天幾個哨，晚上幾個哨，什麼時候換班，什麼時候警惕性最低，清清楚楚。
“丞相，這……這是怎麼做到的？”魏延難以置信地問道。
諸葛亮微微一笑：“暗衛中有幾個老卒，當年跟著先帝走過子午谷。他們對這一帶的地形本就熟悉，加上半個月的實地勘察，畫出這張圖並不難。”
他站起身，走到輿圖前，手指點在子午谷的入口處：“子午谷全長三百餘里，最險峻的是中段的‘鬼見愁’，兩側懸崖峭壁，中間只有一條窄道，只能容一人一馬透過。過了鬼見愁，就是‘落馬坡’，坡陡路滑，馬匹容易失蹄。過了落馬坡，再走兩日，就能出谷，抵達長安南側的武功縣。”
魏延仔細看著地圖，越看越有信心。
“文長，”諸葛亮轉過身，目光鄭重，“子午谷這一路，兇險異常。暗衛雖然摸清了地形和魏軍佈防，但真正走起來，還是會遇到意想不到的困難。你要做好心理準備。”
魏延單膝跪地，抱拳道：“丞相放心，末將等這一天等了十幾年。就運算元午谷是刀山火海，末將也要闖過去！”
諸葛亮扶起他，拍了拍他的肩膀：“去吧。十日之內，走出子午谷。我在陳倉城下等你。”
魏延領命而去。
當夜，魏延率領一萬精兵，悄然出發。
這一萬精兵，是他從全軍中親自挑選的。個個身強力壯，擅長山地行軍，每人攜帶十日干糧和充足的箭矢。輕裝簡行，不穿重甲，只穿皮甲，以減輕負重。
隊伍沿著山間小道，向子午谷的入口進發。夜風呼嘯，山路崎嶇，但士兵們士氣高昂。他們知道，這一仗，是北伐的關鍵。拿下了武功，長安就是一座孤城；拿不下，前功盡棄。
“將軍，前面就是子午谷入口。”副將策馬上前，低聲道。
魏延勒住戰馬，望著前方黑黢黢的山谷。谷口狹窄，兩側山壁陡峭，月光照不進去，像一張巨口。
“傳令——全軍進入子午谷。晝伏夜出，不得暴露。白天在山林中隱蔽休息，夜間行軍。遇到魏軍哨卡，能繞就繞，不能繞就摸掉，不許發出聲響。”
“是！”
一萬精兵魚貫進入子午谷。
第一日，夜間行軍二十里，平安無事。天亮前，隊伍在山林中隱蔽休息，不升火，不喧譁，士兵們靠著樹幹合衣而眠。
第二日，夜間行軍二十五里，遇到第一個魏軍哨卡。哨卡設在兩山之間的隘口上，有十幾個魏軍士兵把守。魏延派出一隊精兵，從兩側懸崖攀爬上去，悄無聲息地摸掉了哨兵，沒有驚動任何人。
第三日，進入子午谷中段——“鬼見愁”。
兩側懸崖峭壁，中間只有一條窄道，最窄處只能容一人一馬透過。隊伍拉成了一字長蛇陣，緩慢前行。魏延騎在馬上，抬頭望去，只能看到一線天。他的心中不由捏了一把汗——若此時有魏軍在兩側懸崖上設伏，扔下滾石檑木，這一萬精兵就全完了。
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……日七第，日六第，日五第
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