馬忠在龍骨灘的簡易碼頭上已經蹲了整整一個秋天。
從東三郡歸降之後，他便把全部精力投入到漢水漕運體系的搭建之中。漢水自漢中出，經上庸、房陵、西城三郡一路向東南延伸，河道蜿蜒曲折，險灘暗礁密佈，其中最兇險的一段便是龍骨灘。
這段河道兩岸山壁陡峭，河床中暗礁林立，汛期水流湍急如沸，枯水期礁石露出水面如同龍骨般嶙峋猙獰，當地船工世代相傳一句話——“龍骨灘前不夜航，過了龍骨便是關”。但馬忠偏偏不信這個邪。
他帶著一隊水文斥候和幾個漢中本地的老船工，在龍骨灘前前後後勘測了將近半個月，把每一處暗礁的位置、每一段險灘的水深、枯水期和汛期的水位變化全部標註在輿圖上，然後用硃筆在幾處最危險的暗礁之間劃出一條彎彎曲曲的通航線路。
他對那些老船工說:“暗礁是死的，水是活的。只要水位抬高半丈，這幾處暗礁就全淹在水下，船底加厚一層鐵木板就能扛過去。”
船場的工匠們按照他的要求，在每艘新造的運糧船船底加厚了一層鐵木板——鐵木產自巴山深處，木質堅硬如鐵，入水不腐，是歷代造船匠用來加固船底的上等材料。
首批十艘加厚底的運糧船下水那天，馬忠親自站在第一艘船的船頭，沿他標註的航線緩緩駛過龍骨灘。船底擦過暗礁發出沉悶的摩擦聲，船身微微一顫，然後穩穩地滑入下游平緩的河面。
船上的老船工回頭望著龍骨灘那幾處白浪翻湧的暗礁，擦了把額頭上的汗，低聲對身邊的同伴說了句:“這輩子頭一回過龍骨灘沒擱淺。”
龍骨灘一通，整個漢水中上游的漕運便活了。馬忠沿漢水東下，每五十里設一處轉運倉儲據點——木料就地砍伐，糧草隨船轉運，每個據點派駐數十名士兵守衛，同時負責維護沿岸的棧道和碼頭。
從漢中到上庸，從上庸到房陵，從房陵到西城，漢水沿岸的倉儲據點逐漸連成一體，形成了一條自漢中直通東三郡的糧草大動脈。
與此同時，羅憲在東三郡的治理也在穩步推進。房陵和西城歸降之後，他並沒有急於推行蜀漢的新政，而是先安撫兩郡的地方官吏和百姓。
城中降卒被編入後勤營，參與碼頭修繕和糧草搬運，伙食與蜀軍士卒同等；不願留下的，發給路費，遣返回鄉。房陵太守歸降後被保留原職，繼續署理郡中事務；
西城守將被調往漢中擔任閒職，羅憲親自設宴為他餞行。短短月餘，東三郡的民心便初步安定下來。
這日，諸葛亮親臨東三郡巡查防務。他的車駕從漢中出發，沿漢水東下，沿途經過馬忠新設的幾處倉儲據點，每到一處便停下來仔細檢視糧草儲備和碼頭設施。
幾個隨行的年輕將領以為丞相只是例行巡視，但姜維跟在諸葛亮身後，看著他每到一處便詳細詢問水文變化和轉運能力，心中已經明白了一二。
諸葛亮在上庸城外的碼頭上站了很久。眼前是漢水寬闊的河面，身後是剛剛歸入大漢版圖的東三郡城池。
幾個船工正在河灘上修補破損的木筏，不遠處馬忠在岸邊指揮士兵將一捆捆標註好配重的弩機部件從船上卸下，庫房門口的木箱漸漸堆高了半人多。
幾個上庸老農推著獨輪車等在庫房門口排隊領糧種，看見羅憲的副將走過碼頭的背影，只是掃了一眼，又各自低頭數著麻袋裡新發的麥種。
諸葛亮指著漢水下游方向，對姜維說:“從漢中到這裡，順流而下五日可達。從這裡到襄陽，再順流而下五日可達。而函谷關往洛陽，輕騎兩日可至，但糧草轉運全靠牲口馱運，碰上雨天便只能乾等著。若將來有一天北伐定局，陸路出函谷，水路下漢水，兩路並進，用糧草穩住整條後方，才是萬全之策。”
他抬手指向東面，“過了東三郡，再往東就是南陽和襄陽。若能將這兩地收入囊中，漢水全線便徹底貫通，屆時糧草可從漢中直達中原腹地，不再是關中轉運所能匹敵的規模。”姜維望著丞相指向的遠山輪廓，沒有問具體需要多少時日與多少支船隊，只簡短地回了一句:“馬忠已經在擴建造船場了，糧道的事壓在他那邊，末將回頭便去催。”
諸葛亮收回目光，點了點頭，轉身走回上庸城，繼續翻閱羅憲新呈上來的戶籍冊和軍械清單。
幾個時辰後，一名馬忠派出的傳令兵從漢中方向策馬而來，遞上一封急報——這封急報是諸葛瞻從長安飛馬送來的，他本人在函谷關整治馬政，從往來商旅口中聽到洛陽出了大事。
諸葛亮展開竹簡，從頭到尾看了一遍，目光微微一凝，隨即看向姜維。
“洛陽出事了。”
