東吳朝堂風雲突變，從建業城開始。
權臣孫峻在北伐曹魏的途中因病去世，臨終前將後事託付給了堂弟孫綝。孫綝年僅二十六歲，接替堂兄掌控了東吳最高的權力，升任侍中兼武衛將軍，領中外諸軍事。
但他自知年輕位卑、得位不正，朝中如呂據、滕胤等重臣對他並不服氣。孫綝以雷霆手段誅殺了這批反對者，進位大將軍，封永寧侯，一門五侯皆典禁兵，權傾朝野。
但殺人是坐不穩江山的，孫綝深知朝中暗流仍在湧動，他迫切需要一場對外征伐的勝利來鞏固權力、轉移朝野視線。
吳帝孫亮已經忍了孫綝整整兩年，聯絡太常全尚、將軍劉丞密謀誅殺孫綝，但謀劃不周，事情洩露。
孫綝先發制人，連夜派兵包圍皇宮，將全尚、劉丞等人悉數拿下斬首，隨後召集百官，以“幼主昏聵、不堪為君”為由，廢孫亮為會稽王，遣往封地。
數日後，他派宗正孫楷與中書郎董朝前往丹陽郡，迎立孫權第六子、琅琊王孫休為帝。
孫休起初疑慮重重，被孫楷和董朝苦勸了兩天一夜方才答應出發。永安元年十月，孫休正式登基，改元永安，加封孫綝為丞相，領荊州牧。
孫綝自知得位不正。廢立之事做得再漂亮，也堵不住天下悠悠之口，他能殺全尚、劉丞，卻殺不盡朝中暗流湧動的腹誹與怨恨。
他迫切需要一場對外征伐的勝利來鞏固權力，轉移朝野視線。彼時，司馬昭正從許昌傾巢而出，三路大軍同時猛攻蜀漢，曹魏南線空虛。
孫綝將目光投向了那片他覬覦已久的漢水重鎮，襄陽。
徵召令送到丁奉手中，這位老將正在建業城外的軍營裡操練新兵。丁奉年少從軍，以驍勇善戰為小將起步，歷經甘寧、陸遜、潘璋等大將帳下，每次作戰常能斬將奪旗。
他最輝煌的一戰是東興之役，數年前的那個冬天，他率三千水軍突入魏軍前部營壘，魏軍恥笑他兵少，他卻不退反進，率部砍開魏軍前部營壘柵欄，大破魏軍前部。
但此刻他展開竹簡看完軍令，卻面色凝重。孫綝派他率三萬水軍沿長江西進，直取襄陽。三萬水軍是東吳眼下能抽調的最大機動兵力，孫綝把寶全押在了這一仗上。
“孫丞相這是拿弟兄們的命去換他自己的前程。”丁奉私下對副將說，“但軍令如山，不得不從。”
他率三萬水軍從建業起錨，沿長江西進，入漢水北上。船隊浩浩蕩蕩，旌旗蔽日，沿途魏軍哨卡望風而遁。不數日，艦隊便抵達襄陽城下。
此時曹魏在荊北的主力是王昶所部兵馬，早已被司馬昭調往南陽方向與蜀漢羅憲對峙，襄陽城中守軍兵力薄弱。
丁奉抓住戰機，下令水軍沿漢水展開陣型，從三面合圍攻城。衝車推上灘頭，雲梯搭上城牆，吳軍如潮水般湧向襄陽。
城中守將閉城死守，一面派人日夜兼程趕往樊城求援，一面親自登上城樓督戰，滾木擂石不斷往下傾瀉。
樊城守將羊祜接到求援時，已是深夜。
他並未慌張。這位年紀輕輕便在魏軍中嶄露頭角的將領，長於經略排程，在軍中以機敏審慎著稱。
襄陽若失，樊城便是孤城，但若直接率大軍正面衝擊丁奉的水上營寨，正中其以逸待勞之計。他思索片刻，展開輿圖看清丁奉水軍的陣型分佈，當即拿定了主意。
“丁奉把主力全部壓在襄陽城下，他的側後是空的。”羊祜對副將說，“我率精兵從樊城出發，借夜色掩護繞到他的後方，你派人聯絡襄陽守將，約定以火為號，前後夾擊。”
當夜，羊祜率精兵從樊城悄然出發，借夜色掩護沿漢水西岸南下，繞到了丁奉水軍側後方。與此同時，聯絡襄陽守將的信使趁夜色潛入城中。
約定既定，羊祜下令點燃火把。黑暗中，火光驟起。羊祜的精兵從丁奉水軍側後發起猛攻，襄陽守軍也同時開門出擊。丁奉的水軍被前後夾擊，陣腳大亂。
水面上船隻互相碰撞，岸上步卒被兩面弩箭交叉射擊，潰兵紛紛往船上湧，爭渡中互相推搡，不少人落入冰冷的漢水中。
羊祜在戰場上穿梭排程，親自指揮弩陣壓制潰兵兩側的逃路，同時令刀盾手緩緩前壓收攏口袋。丁奉見大勢已去，只得率殘部且戰且退，順漢水南下，倉惶撤回江東。
襄陽城頭硝煙未散，守將正要設宴答謝，羊祜卻並未入城停留。
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