深夜
姑臧城收到雍州告急的軍報。
信使從安定方向來，馬背上還插著一支沒拔乾淨的羽箭，甲冑上濺滿了泥漿和血點。
他翻身下馬時腿一軟差點跪倒在地，被守門計程車卒架住之後從懷中掏出一封被汗水浸透的軍報，嘶啞著嗓子說雍州危急，樹機能的胡騎已經攻破了安定以北的幾座小城，正在沿涇水河谷往東推進。
涼州刺史接過軍報，拆開火漆，就著城樓上的火把看了一遍，面色驟變。他把軍報遞給王平，沒有說話，但眼神卻已滿是焦急。
王平展開軍報。
雍州守將在軍報上寫得極為急促：樹機能親率數千胡騎從涼州方向轉掠雍州，已連破數縣。雍州守軍兵力薄弱，安定郡治被圍，隴西、天水各縣紛紛告急。懇請王將軍速發涼州守軍東援雍州，遲則雍州危矣。
字跡潦草，好幾處筆畫都戳穿了竹簡，顯然是趴在馬背上趕寫的。
“王將軍，”涼州刺史小心翼翼地問，“雍州若失，涼州與中原的聯絡就斷了。樹機能在涼州啃不動姑臧，轉頭去打雍州，雍州的城防不比姑臧，擋不住他太久。”
帳中諸將紛紛看向王平。
有人低聲說雍州不能不救，雍州是涼州的後背，雍州一破涼州就是孤城；有人提議分兵一半馳援雍州，留一半繼續守姑臧。
王平沒有發表看法，只是站起來走到輿圖前。輿圖上標註著涼、雍、秦三州的山川地勢，雍州方向的幾座縣城已經被畫上了刺目的紅叉，那是被叛軍攻破的地方。
他的目光從姑臧沿著官道往東移，移到安定，再從安定移到隴西。
這條路線他很熟悉，當年他跟隨諸葛亮北伐時曾多次往返於涼州與關中之間。沿途全是狹窄的山道和河谷，騎兵可以快速穿插，但步卒行軍緩慢，輜重車隊更慢。
如果分兵去救雍州，至少要帶數千人馬。數千人馬從姑臧出發，走山路到安定至少需要數日。等趕到安定，樹機能的騎兵早就換了地方，他打的就是讓漢軍來回奔命的算盤。
更致命的是，帶走數千人馬之後姑臧的防守必然出現空缺。樹機能留了人在涼州監視姑臧，只等漢軍分兵出城就從山裡殺出來趁虛而入。
他在涼州沒有啃動姑臧，不是因為他啃不動，是因為兵力還不夠多，分兵出城正好給他各個擊破的機會。姑臧一破，整個涼州就徹底失去根基，比雍州失陷更加不可挽回。
“涼州兵寡，賊勢浩大。”王平開口了。他的聲音沙啞而低沉，但每個字都清晰得像是用刀刻在石板上，“姑臧是西疆的根本，是涼州的脊樑骨。姑臧在，涼州就在，樹機能永遠不敢傾巢東進，因為他的後背始終被大漢釘著一顆釘子。姑臧若是丟了，涼州就沒了，涼州沒了，雍州和秦州就是下一個。這顆釘子，就是姑臧，就是我腳下這座城。”
他轉過頭，目光掃過帳中諸將，最後落在涼州刺史臉上，“不敢分兵，不敢遠追。非不願救，實不能救。”
帳中一片死寂。
涼州刺史看著王平那雙被風沙磨得粗糲的眼睛，沉默了很久，最終點了點頭。他跟隨王平守過漢中，知道這位老將不是怕死，他是真的算過每一座城的得失和每一隊兵的排程，他的抉擇從來都是冷冰冰的，但從來都是對的。
當夜，王平沒有派一兵一卒去救雍州。他下令加固姑臧四城防務，所有守軍進入臨戰狀態，密切監視城外叛軍的動向。
他讓涼州刺史給雍州守將回了一封信，信的內容很簡單，就一句話：姑臧不失，涼州在，雍州尚有後路可退；姑臧若失，西疆盡墨，退無可退。
他在信末加上了雍州戰略方針，若雍州實在撐不住，讓各縣城守軍放棄外圍小城，退守隴西堅城，以空間換時間，等候朝廷援軍。
信使連夜出城，沿尚未被叛軍截斷的偏僻山路往東奔去。
樹機能果然在涼州留了人。王平的斥候回報說，祁連山北麓的山隘裡藏著數千鮮卑騎兵，一直在等姑臧的守軍出城。
王平聽完之後沒有說話，只是在輿圖上的幾個山隘口位置畫了圈，下令加強那一帶的巡邏，夜間增加雙崗，所有進出城的人都必須嚴格盤查。
他對自己分兵之後的後果看得很清楚，那些藏在山隘裡的伏兵就是樹機能的暗刀，只等他分兵出城就從山裡殺出來，趁虛奪下姑臧。他絕不會給樹機能這個機會。
；久太住不頂，弱薄防城但，城守死拼力兵存殘織組將守，盡將草糧中城，日多圍被治郡定安。臧姑飛地封一接封一報軍急告的州雍，裡子日的來下接。化惡速迅在正勢局的州雍而然
。絡聯的中關與西隴斷截下南能可時隨，結集境邊涼秦在已軍叛說，報急來發也面方州秦；進推西往谷河水渭沿在正，兵騎鋒前的能機樹了現發也向方西隴
。指手了回收緩緩是還終最，久很了演推覆反，臧姑回劃西隴從又，西隴到劃定安從上圖輿在指手的他。完看一逐報軍些這把，裡樓城臧姑在坐平王
。衝更會不，更會只賬算，了大紀年他在現。兵分有沒也攻圍軍大萬數魏曹對面時中漢守，將守的稱著穩以個一是他
。州涼復收以難怕恐漢大，國各域西合聯再果如。據割定必軍叛，丟一州涼，丟能不本的州涼，丟能池城的州雍，說史刺州涼對他
。捨取是這，懦怯是不這。落陷城座一另著看著味意就候時有，城座一住守
。鋸拉覆反間之州兩在火戰，州雍援救法無軍漢，州涼下不拿軍叛，持僵了陷底徹線西。不啃能機樹，山如城堅州涼。陷淪壁半疆西，煙狼地遍州雍
。了奪定來相丞由該，做麼怎來下接。攻反夠不力兵的他但，線底的州涼了住守平王，道知都人有所。聚匯目下天
