涼州叛亂平定之後，諸葛亮將河西善後事宜交給了涼州刺史和王基，自己率中軍精銳沿渭水東歸，在洛陽短暫停留後便南下襄陽。
襄陽是漢水水師的大本營，自從拿下東三郡後，羅憲和馬忠奉命在此督造戰船、整訓水軍已有數年。
漢水沿岸的船塢裡排滿了正在建造的新式戰船，拍竿的木架高聳入雲，鐵匠鋪的爐火日夜不熄，叮叮噹噹的錘打聲從早響到晚。
從關中轉運過來的糧草在襄陽渡口堆成了小山，粟米裝滿了沿岸數十座倉廩，漕船沿漢水往來如梭，將後方的軍需物資源源不斷地運到前線。
天下九州，其八歸漢，僅剩江東一隅仍懸於長江之南。
各路將領從四方趕來襄陽參加軍議，姜維從兗州出發，趙廣和文鴦從雍涼前線返回，關索從幷州南下，魏延從弘農趕來，羅憲和馬忠早已在襄陽等候。
姜維率先開口。他站在輿圖前，用竹鞭指著長江沿岸的幾處渡口，語氣沉穩而自信。
他認為，我軍現有戰船數千艘，總兵力二十餘萬，糧草充足，士氣正盛。可分三路渡江，中路由襄陽水師南下直取江陵，東路由合肥南下攻濡須口，西路由永安出峽攻夷陵。
三路齊發，東吳江防必然顧此失彼，只要一路突破，便可直搗建業。
趙廣和文鴦當即贊同，表示願為騎兵先鋒。關索也附議，願率幷州騎兵從合肥方向渡江作為東路先鋒，羅憲和馬忠願意率水師攻取江陵。堂中諸將紛紛請戰，氣氛熱烈。
諸葛亮一直站在輿圖前，背對著眾人，雙手負在身後，輕輕搖動羽扇，目光沿著長江那道藍色的曲線緩緩移動。等諸將的聲音漸漸平息，他才轉過身來。
“諸位以為，東吳的屏障是什麼？”
姜維答道：“長江天險。東吳水師冠絕天下，艦船數千，水軍精銳，江防嚴密，強渡不易。”
諸葛亮搖了搖頭，緩聲說道：“長江是天險，但不是東吳最堅固的屏障。長江是死的，人是活的。天險可以用戰船和器械去攻破，但一個真正能打仗的人，比一條長江更難逾越。東吳真正的屏障，是陸抗。陸抗總領東吳全線江防，治軍嚴謹，佈防周密，水戰之能冠絕天下。永安之戰時他在夔門江面上將宗預和傅僉牢牢封鎖，巴東山地的無當飛軍數次出擊都未能將他擊退，最終還是他自己因中原戰局變化主動撤兵。此人用兵滴水不漏，攻守兼備，從不冒進，也從不給對手留下任何可乘之機。”
他轉向羅憲問道：“你在襄陽與他隔江對峙了多久？”
羅憲抱拳答道：“回丞相，從羊祜降漢之後，末將便在襄陽督水師與陸抗隔漢水對峙，前後數年。末將曾數次試探他的江防部署，他的水寨錯落有致，互為犄角，各處渡口暗哨密佈，從來沒有任何破綻。末將曾率水師夜巡江面，他的巡邏船隊幾乎每隔半個時辰便輪換一次，從不間斷。末將不得不承認，正面強攻陸抗的江防，代價將是極其慘重的，絕非一年半載能夠拿下。”
諸葛亮微微點頭，接著說道：“這就是為什麼我們不能急於渡江。陸抗在江防上坐鎮，東吳就不會輕易崩潰。如果我們強攻，就算最終突破長江防線，也會折損大量兵力，耗費數年時間。數年之後，天下百姓疲憊，國庫空虛，就算統一了江東，代價也太大了。所以渡江滅吳的關鍵，不在於造船，不在於練兵，而在於搬掉陸抗這塊擋路石。”
他走到輿圖前，手指點在樊城的位置上：“當年羊祜在樊城時，與陸抗對峙數年，兩人雖各為其主，卻私交甚厚。陸抗送過羊祜草藥，羊祜送過陸抗美酒，邊境上甚至有默契，互不偷襲對方的巡邏隊，互不截殺對方的信使。孫皓對此早有耳聞，心中不滿。”
他收回手指，轉過身，目光落在羅憲身上，“你派人去洛陽，把羊祜請到襄陽來。我有話要問他。”
數日後，羊祜從洛陽日夜兼程趕到襄陽。他在樊城降漢之後，被諸葛亮留在丞相府擔任參軍，一直在洛陽協助蔣琬處理北方政務，此番受丞相親自召見專程南下。
諸葛亮在偏廳單獨召見了他。廳中只有一盞燭火和兩張案几。羊祜坐在諸葛亮對面，神色沉靜。
“羊參軍，你在樊城時與陸抗對峙了數年。此人的用兵習慣、江防部署、性格弱點，你最瞭解。”
諸葛亮開門見山，逐一問道，“陸抗是否貪功冒進？”
羊祜答得乾脆：“從不。他用兵極其穩健，從不打無把握之仗。末將在樊城時曾多次設伏誘他出城，他從未上當。”
“陸抗與孫皓之間，是否有嫌隙？”
羊祜沉默了一會兒，才開口答道：“陸抗是江東名將，戰功赫赫，但孫皓此人多疑猜忌、暴虐嗜殺。末將在樊城時便有所耳聞，孫皓屢次猜忌陸抗擁兵自重，只是礙於陸抗手中兵權過大，不敢輕易動他。陸抗本人對東吳忠心耿耿，但這份忠心在孫皓眼中到底值多少分量，末將不敢妄加揣測。”
“若孫皓懷疑陸抗通敵，以你對陸抗的瞭解，他會如何應對？”
羊祜沉思良久，緩緩說道：“陸抗為人剛直，不善逢迎。若孫皓猜忌於他，他必定上書自辯，措辭懇切，但絕不會卑躬屈膝。而孫皓最厭煩的，就是臣子不卑躬屈膝。”
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