子夜時分，武昌北門悄然洞開。
沒有號角，沒有戰鼓，沒有士卒的吶喊。第一頭火牛從城門洞中衝出來時，城外漢軍營寨的哨兵甚至沒有來得及發出警報，只看見黑暗中忽然亮起一團團移動的火焰，正以不可思議的速度朝營寨方向狂奔而來。
那火焰不是火把，不是火箭，而是一頭頭尾巴被點燃的瘋牛。牛角上綁著寒光閃閃的短刃尖矛，牛尾上浸透油脂的麻布在夜風中熊熊燃燒，燒得皮肉焦臭，滋滋冒油，燒得牛眼血紅，口吐白沫。
劇痛讓這些平日溫順的耕牛變成了橫衝直撞的怪物，它們低著頭，挺著角，朝前方的一切障礙猛衝過去，蹄鐵踏在碎石地上濺起火星，喘息聲粗重如風箱，每一次衝撞都帶著千斤之力。
第一批火牛撞上營寨外圍的拒馬，粗木削成的鹿角被牛角上的尖矛連根挑飛，碎木片在空中炸開，木屑如雨般落在營帳上。
幾頭火牛被拒馬刺穿了腹部，腸子拖在地上還在拼命往前拱，倒在血泊中抽搐，但更多的火牛從它們身上踏過去，牛蹄踩碎了同類的肋骨，衝進了營帳區。
帳篷被牛角挑翻，篝火被牛蹄踏散，燃燒的麻布碎片四處飛濺，引燃了堆放輜重的草棚和糧垛，火勢在江風的助力下沿著連營迅速蔓延，濃煙裹著火星滾滾升騰，將半邊夜空映成暗紅色。
趙廣的步卒從睡夢中驚醒，衝出營帳時迎面撞上瘋牛。一個年輕士卒還沒來得及舉起盾牌便被牛角上的尖矛捅穿了腹部，整個人被挑飛出去撞在營柵上，血從嘴裡噴出來，順著柵欄往下淌。
另一個老兵翻滾著躲過一頭火牛的衝撞，卻被第二頭火牛從背後踏碎了腰椎，慘叫聲在混亂中被牛蹄聲淹沒。
營寨中的弩手們試圖拉弦放箭，但火牛奔跑的方向毫無規律，弩箭要麼射空釘在帳篷上，要麼射中牛身卻無法穿透厚實的牛皮，被射中的火牛反而更加狂暴，扭頭朝弩陣方向猛衝，撞翻了弩架，踩斷了弓弦，將弩手頂翻在地反覆踐踏。
帳篷被牛角挑翻，篝火被牛蹄踏散，燃燒的麻布碎片四處飛濺，引燃了堆放輜重的草棚和糧垛。火勢在江風的助力下沿著連營迅速蔓延，濃煙裹著火星滾滾升騰，將半邊夜空映成暗紅色。
營寨中到處是嘶吼聲、慘叫聲和牛蹄踏碎木板的爆裂聲，趙廣的步卒在黑暗中分不清哪裡是牛、哪裡是人，有人在濃煙中迷失了方向，撞進了文鴦騎兵營的方向，被巡邏騎兵誤當作吳軍潰兵一箭射倒。整個北營在一瞬間陷入了徹底的混亂。
趙廣從營帳中衝出來，甲冑只披了一半，連護心鏡都沒來得及系。他站在營門口，望著眼前那片被火牛衝得七零八落的營寨，燃燒的帳篷橫七豎八地倒在血泊中，被踏碎的篝火散成無數火星在空中飄蕩，傷兵拖著斷腿從牛蹄下往外爬，被後續衝上來的火牛再次踏翻。
更遠處，吳軍騎兵已經從城門洞中湧出，他們跟在火牛後面，馬銜枚，蹄裹布，趁著漢軍被火牛衝亂的空隙迅速穿插。那不是一支絕望的守將帶著殘兵在拼死突圍，那是一支撤退有序、殿後有陣的精銳部隊。
陸抗早就把撤退路線規劃好了，火牛衝散營寨，騎兵隨後殺出，步卒緊隨其後，軍民混雜在隊伍中段，後衛部隊在兩側掩護。每一段隊伍之間的距離都經過精心計算，每一處隘口都提前安排了接應兵力，整支隊伍在夜色中如同一把尖刀，精準地刺穿了趙廣步卒與文鴦騎兵之間的接合部。
文鴦在數里之外的南營望見北面火光沖天，當即下令所有騎兵上馬馳援。但他的鐵騎趕到接合部時，看到的只有滿地的牛屍、燃燒的帳篷和橫七豎八倒在血泊中的趙廣士卒，有的被牛角捅穿了胸口，有的被牛蹄踏碎了頭顱，有的蜷縮在倒塌的營帳下被濃煙嗆暈。
陸抗的主力已經全部衝出了合圍圈，沿江岸往東南方向奔去。殿後的吳軍騎兵在文鴦鐵騎追上來之前已經布好了弩陣，弩箭齊發，箭矢如暴雨般傾瀉進追擊的漢軍佇列中，將衝在最前面的騎兵釘翻了一片。
文鴦試圖率騎兵從側翼繞過去截住陸抗，但他的騎兵剛剛繞到江岸邊的一處隘口，便發現隘口兩側的山林中早已埋伏了吳軍的弓弩手。箭矢從密林中飛出，釘翻了衝在最前面的騎兵，戰馬中箭後嘶鳴著翻滾在地，將背上的騎兵甩出去撞在樹幹上。
文鴦罵了一聲，勒住戰馬，下令停止追擊。他望著隘口兩側密林中若隱若現的吳軍弓弩手，知道這是陸抗提前佈置好的後手，每一步都算得清清楚楚，連撤退都退得如此從容。
敗報飛報江陵大營時，諸葛亮正站在輿圖前與楊戲、諸葛瞻商議下一步的排程。親兵將趙廣和文鴦聯名發來的軍報呈上，諸葛亮展開從頭到尾看了一遍，然後將竹簡放在案上。
楊戲問是否要派騎兵追擊，陸抗帶著那麼多軍民，行軍速度不可能快，文鴦的鐵騎只要咬住他，至少能吃掉他的後衛。諸葛瞻也認為陸抗此去必往豫章，那是孫皓鑾駕所在地，是東吳最後的巢穴，放他回去等於放虎歸山。
諸葛亮搖了搖頭。火牛陣是千年前的古老戰術，陸抗卻在絕境中將它用到了極致，每一頭牛的綁紮、導火索的長度、出城後狂奔的距離、衝進營寨之後造成的混亂程度，都必須經過反覆推演。
能在一個被圍困數月的孤城中籌備出如此精準的突圍方案，此人的將才已經到了化境。陸抗在絕境中仍然沒有放棄思考，沒有放棄反擊，沒有放棄用最微小的代價換取最大的生存空間。
這樣的人，值得尊重。
“不追。陸抗留伏兵，是對自己的後路負責；我不追，是對這樣的對手最後的敬意。傳令，讓文鴦回來，放他走。”
楊戲和諸葛瞻對視一眼，不再多說。丞相一旦說出“敬意”這兩個字，那就是真的不想追了。這場隔江對峙數月的雙雄博弈，以陸抗的全師而退劃上了一個不算圓滿但足夠悲壯的句號。
武昌城頭，漢軍赤旗在晨風中緩緩升起。陸抗帶著殘存的主力沿江岸南下，穿過山林隘口，繞過漢軍的巡邏路線，朝豫章方向緩緩退去。
武昌歸漢，陸抗全師退守豫章，東吳江南最後防線徹底穩固。天下終局決戰，蓄勢待發。
