高淳縣衙門前，車馬粼粼，人聲鼎沸。
李朝陽整了整月白色的長衫，向衙役打了個招呼：“我找縣令大人，你幫我傳下話！”
衙役馬漢文，很快就反應過來：“李公子，請稍等片刻，我去去就回！”
沒過多久，衙役就跑了回來：“李公子，縣令大人有請。”
李朝陽點了點頭，扔了一兩銀子過去。
衙役馬漢文接過銀子，一臉的笑容，而另一名看門的衙役，則是懊惱不已。
縣衙後堂安靜許多，王德海正斜倚在藤椅上，捧著一隻青花瓷杯，細細品著新到的毛尖茶。
“哈哈，難怪早上喜雀叫個不停，原來是李賢侄大駕光臨，快請坐！”
李朝陽微微彎腰，拱手行禮。
“縣令大人，您真是折煞小子了，今日前來，是有事，想請大人相助。”
“李賢侄，有話不妨直說，只要本官能辦到。”
李朝陽接過茶杯，輕輕抿了一口：“我想買下高淳縣境內的烏龜山，在山上建幾家作坊。”
王德海手中的動作一頓，有些詫異：“賢侄，李家村附近不是有很多空的土地，為何要去買偏僻的烏龜山？”
李朝陽坐直身子，兩眼明亮有神。
“作坊建成後，我打算吸納數千名無地流民去做工，到時人員雜亂，我怕影響李家族人的生活。”
“此舉，能解決流民的生計問題，還能為縣裡增加稅收，更是助力大人的政績啊。”
聞言，王德海眼中精光一閃，撫掌大笑起來。
“好！好一個造福鄉里！李賢侄有此仁心，實乃高淳百姓之福！此事，本官鼎力支援！買山手續之事，包在本官身上，定給你辦得妥妥當當！”
然而，笑著笑著，王德海的笑容忽然收斂，臉上的神情變得嚴肅起來。
他揮退了左右下人，壓低了聲音：“不過，李賢侄，有一句話我不得不提醒你。你如今財大氣粗，行事若太高調，容易招惹是非。”
“而且，你吸納數千人做工，動靜太大，難免會引人注目。如今這世道，除了朝廷法度，還有那些四處嗅探的東廠番子，還有錦衣衛。”
“一旦被他們盯上，隨便找個‘謀利營私’，‘私通流寇’的罪名，到時你的作坊和萬貫家財，都會進入別人的腰包，自身也會陷入牢獄之災，甚至性命不保啊。”
李朝陽的後背，滲出一層細密的冷汗。
他深知歷史，知道王德海所言非虛。在魏忠賢的爪牙面前，富商就是一隻只待宰的肥羊。
他當即起身，拱手深鞠一躬：“多謝大人警示！朝陽年輕識淺，險些釀成大禍。還望大人指點一條明路！”
王德海端起茶杯，慢條斯理地抿了一口，才緩緩說道：“如今朝廷財政吃緊，允許捐納。依本官之見，你不妨去南京捐個錦衣衛官身。”
“有了官身，你的財產才有朝廷背書，無人敢輕易覬覦。而且還能免掉徭役，日後興辦作坊，行事辦事，也能少去許多麻煩。在這亂世，錢是禍根，權才是護身符啊。”
李朝陽眼中陰霾瞬間散去，彷彿撥雲見日。
