元和應了要走，穆芷又叫住他：“等等。你讓人去給我盯著忽爾罕那幫人，看他們這陣子接觸過誰，誰給他們送過東西。母蠱不可能憑空消失，要麼在跑掉的那個人身上，要麼在他們手裡。“
元和點頭，快步走了。
穆芷在槐樹底下又站了一會兒。偏房裡的藥味順著門縫飄出來，混著宋禮元偶爾發出的幾句含混不清的夢囈。她聽出來他在喊“別過來“，聲音又細又抖，像一隻被逼到牆角的小獸在嗚咽。
她想起他白天在廚房裡煮麵時耳根泛紅的樣子，想起他蹲在廊下逗貓時嘴角彎著的弧度，想起他今夜裡站在她面前說“我只是想看看“時那雙眼睛裡帶著的一點倔。
她閉了閉眼。
“沒出息。“她對著槐樹低聲說了一句，也不知道在罵誰。
偏房裡的動靜持續了大半夜。太醫換了兩次藥，小廝端了五六盆涼水進來換，宋禮元中間醒了一次又很快昏睡過去，喝了藥之後燒退了一些，可人還是滾燙的，像一塊燒了半夜的炭。
穆芷坐在偏房外面的臺階上，後背靠著廊柱，一夜沒閤眼。她聽著偏房裡那些細碎的聲響，偶爾站起來走進去看一眼宋禮元的臉，又走出來重新坐下。
天邊泛白的時候，宋禮元的燒終於退到了太醫說的“可控範圍內“。太醫從榻邊站起來，揉了揉跪麻的膝蓋，朝穆芷拱手：“穩住了。但這只是暫時的，若拿不到母蠱，遲早還得再發作。“
穆芷點頭，站起來的瞬間膝蓋咔噠響了一聲。她站了一夜沒動，整個人從頭到腳都是僵的。
她回正房換了一身衣裳。銅盆裡的水涼了，她顧不上燒熱的，直接撩起來洗了把臉。鏡子裡的自己眼下青黑一片，嘴唇乾得起皮，整個人看著比她打了三天仗還難看。
她用冷水拍了兩下臉，把那股疲憊往下壓了壓，出門了。
到宮裡的時候天剛亮透。金鑾殿上已經站了不少人，文武分列兩側，穆芷走進去的時候腳步比平時慢了半拍。她站在武將那一列的前排，手垂在身側，腰板挺著，可整個人透出來的那股氣息跟平時不一樣。
邊上的一位將軍偏頭看了她一眼，低聲問：“穆將軍，你臉色不太好。“
穆芷扯了一下嘴角：“沒事。“
前面幾樁事都是日常的奏報，哪裡發了水哪裡缺了糧。穆芷站在那兒聽著，耳朵裡聽著那些話，腦子裡卻在轉別的事。她在想忽爾罕那幫人被關在哪間偏殿裡，在想城東的蘆葦盪到底搜完了沒有，在想宋禮元的藥還能撐幾個時辰。
她側過頭，正對上一道目光。
皇帝坐在上面，正看著她。他臉上沒什麼表情，可目光在穆芷的臉上停了兩息，把她的黑眼圈和微微泛白的嘴唇都收進去了。
“穆愛卿。“皇帝開口。
穆芷回過神，上前一步抱拳：“臣在。“
皇帝看著她，語氣平平穩穩的：“你今兒臉色瞧著不好，可是昨夜沒休息好？“
殿裡的百官聽見這話，紛紛側目。幾道目光落在穆芷臉上，有人微微皺眉，有人交換了一下眼色。穆芷知道他們都在看什麼——一個打了勝仗回京的女將軍，今天上朝垮著一張臉，看著比打了敗仗還喪氣。
“回陛下。“穆芷說，“昨夜有些公務處理得晚了些，不礙事。臣精神好得很。“
皇帝看了她一眼，沒再追問。他把目光收回去，繼續聽下一個大臣的奏報。
可旁邊的人還在看她。御史臺的張大人往這邊瞟了好幾眼，戶部的王侍郎也微微側著身子，目光從她的衣襬掃到她的下巴。穆芷能感覺到那些視線落在身上，像一群蚊子在耳邊嗡嗡地繞。
她垂下眼，把表情調整成平日那副散漫隨意的樣子。嘴角微微翹起來一些，眼皮半耷拉著，看起來就像她只是困了想睡覺，跟別的什麼事都無關。
散朝的時候她走得很快。剛邁出殿門就被後面的人叫住了，她回頭一看是高公公，快步走到她面前，低聲道：“將軍，陛下讓您去御書房說話。“
穆芷跟著高公公去了御書房。皇帝已經先到了，坐在書案後面，面前攤著一幅地圖。他看見穆芷進來，沒有說別的，直接點了點地圖上北厥邊界的位置。
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