他翻了個身側躺著，把被子拉到下巴。偏間那邊陳三的燈還亮著，隔著一道牆透過來一縷極細的光。他看了一眼那道光線，又轉回身面朝著牆閉上了眼。那道光線在他閉眼之後還在眼前晃了一下才慢慢暗下去，像一顆落進水裡的石子，盪開幾圈淺淺的漣漪之後徹底沉了底。
宋禮元從偏房出來的時候，天剛亮透。他洗漱完換了衣裳，沒有像往常那樣坐在窗邊看書，而是走到正房門口站了一會兒，像是猶豫著什麼。他抬手敲了兩下門，聲音比平時輕，可又帶著一種定了決心的穩。
穆芷正在屋裡換外袍，一隻手還在繫腰間的帶子，聽見敲門聲偏頭看了一眼門。她過去開了門，看見宋禮元站在外面，晨光從他身後照過來在他輪廓上勾了一層淡金色的邊。
“有事？“她問。
宋禮元的目光在她臉上停了一下，又移開掃了一眼她身後的屋子，像是在找一個合理的開場。他最後把目光收回來落在她臉上，開口的時候聲音比往日里帶著的那股怯少了幾分：“你娘昨天夜裡睡得怎麼樣？我去後院送了藥，素蘭說她喝了之後睡得比前幾日沉一些。“
穆芷靠在門框上看著他那副明明有正事要問又怕顯得太殷勤的樣子，心裡頭覺得有些好笑，但面上沒有顯露出來。她繫好腰帶把手放下來，順著他的話頭接了：“法旺道長說她體內的毒氣在慢慢往外排，夜裡睡得沉是好事。“
宋禮元點了點頭。他站在門口沒有要走的意思，手指在袖子裡輕輕攥了一下又鬆開，像是在給自己攢底氣。他躊躇了片刻才再次開口，聲音比方才又低了一點：“你今天還要出門嗎？要是營盤那邊事忙，你放心把你娘交給我照看。法旺道長的藥我已經知道怎麼煎了，什麼時候換帕子、什麼時候喂水，素蘭也都跟我說過了。“
穆芷看著他站在那裡說出這番話，目光在他臉上停了兩息。她這幾天確實忙，城外營盤的新兵操練不能斷，陳三那邊的情報整理也要盯著，法旺道長的藥浴材料還需要她去庫房調一批出來。她原本打算今天把母親的事交給素蘭和法旺道長，自己照常出門。宋禮元主動攬過去的這個活，讓她肩頭那堆事少了一樁。
“好。“穆芷說，“今天營盤那邊有幾個新兵營要合練，我走不開。我娘那邊就託給你了。藥煎好了讓素蘭幫你看著火，別燙著手。“
宋禮元聽了這句“好“，嘴角彎了一下，又很快壓平了。他點了點頭，側身讓開路，看著穆芷從正房出來大步穿過院子出了門。
穆芷出了將軍府翻身上馬往城外營盤去。新兵合練比預想中順利，她站在土臺子上看了一上午，等合練結束的時候太陽已經掛到中天偏西了。她正要回營帳吃飯，元和從營盤門口快步跑過來，手裡拿著一封剛送到的宮裡來的口信。
“元帥，宮裡傳話來，皇上讓您下午進宮一趟。“元和把口信遞過來，“沒說具體什麼事，但傳話的公公說皇上特意問了您母親的情況。“
穆芷接過口信看了一遍，把紙摺好塞進懷裡。她沒有多問，換了身乾淨衣裳騎馬進了城，在宮門口下馬走進去的時候，心裡頭已經把皇帝可能問的話過了一遍。
御書房的茶已經沏好了。皇帝坐在書案後面，面前攤著一幅山河圖，圖上有幾處用硃砂筆圈了紅點。他聽見腳步聲抬起頭來，朝穆芷笑了一下，招呼她坐下。
穆芷坐下來之後沒有急著開口。她知道皇帝叫她來不會是純粹為了閒坐喝茶，她等著他先開腔。
皇帝也確實沒有讓她等太久。他把茶盞端起來喝了一口又放下，目光落在那幅山河圖上，手指在圖上的紅點旁邊輕輕點了兩下，開口的時候語氣聽著隨意，可話裡有話：“穆芷，法旺道長在你府上住得可還習慣？朕聽說他老人家多年不曾出山了，這回能住進將軍府，怕是你花了不少心思。“
穆芷的背脊微微繃了一瞬又鬆開了。她知道皇帝遲早要把話擺到檯面上來說，與其繞彎子不如正面接住：“法旺道長是臣花了大功夫請來的。臣母親病重多年，只有他手裡有那一味雪參。道長慈悲，願意出手相救。“
皇帝靠在椅背上，目光落在她臉上，沒有移開：“你母親的事朕有所耳聞。穆家滿門忠烈，你母親當年也是以巾幗之姿留名的人。她病了這些年，朕也一直惦記著。“
他說到“惦記“兩個字的時候語氣加重了一絲。穆芷聽出來了，那兩個字底下壓著的不是關切，是另一種東西——他在告訴她，你母親的情況我一直都知道，只是沒有說破。
穆芷垂下眼又抬起來，臉上掛著得體的笑：“臣替母親謝陛下惦念。若陛下閒暇時願意屈尊過府一敘，臣母親知道了也會感到欣慰的。“
皇帝看著她，聽了這句話之後沉默了兩息，然後點了點頭：“那朕今日就去。“
穆芷臉上的笑沒有變，可她的手指在袖子裡微微蜷了一下。她心裡頭知道皇帝這句話接得比她預想的快，他說“今日就去“的時候語氣裡的那點不容商量的意思讓她明白，他今天把她叫進宮來說這一番話，目的就是最後那四個字。
“臣這就回府準備。“穆芷站起來抱拳，“陛下何時起駕？“
皇帝也站了起來：“就現在。“
穆芷出了御書房的時候步子比來時沉了幾分。
她穿過宮道往外走的時候腦子裡在轉著該怎麼在皇帝到達之前把府裡的事安排妥當——法旺道長不能跟皇帝正面碰見，母親的房間裡那些藥罐和針具得收一收，陳三那邊也要讓人提前知會一聲不要露面。
她出了宮門翻身上馬，一夾馬腹往將軍府的方向奔去。風迎面灌過來吹得她眯了眯眼，腦子裡那些要安排的事像珠子一樣串起來。
