有兩個釘眼周圍泛黑，魯大木挖開一點。黑只在表層，裡面仍是乾淨木色。他又從梁頭量到中段，在一處細裂旁畫了一道炭線。
“這裡截一掌。”
倉主人忙問：“截了還能用？”
魯大木拿短尺重新量。
“夠。”
倉主人臉上的睏意一下沒了。
“這根不是昨日的價。”
新小吏正要往紙上寫“可用”，筆停在半空。
“昨日還說四根一起便宜。”我說。
“昨日你們一根沒認。現在認了。”
“木還是昨天的木。”
“昨日它在屋上，今日已經落到地上。拆到半夜，手也破了。”
他把虎口那塊布舉給我們看。
傷不算假。布邊透著一點暗紅。
可價也不是昨日那個價。
倉主人報出來的數，比我們從西邊買的新木只少一點。他說這根在屋裡幹了多年，不用再晾，少掉的那一點已經是看在我們自己運輸的份上。
新小吏搖頭。
“舊木不能照新木記。”
“那你去買新的。”
“新的要等下一船。”
“所以這根值這個錢。”
這話只對了一半。
我們缺的不是世上有沒有木，是今日能不能把一根合用長木送到山上。倉主人知道這一點，手上那塊布都像比剛才纏得更值錢了。
我問新小吏，朱處約給了多少上限。
他從袖裡取出一張折過的小紙。
昨夜我們回來後，他把舊梁另買的事重新問過。紙上只寫了一句：魯大木認作可用，價不得過同等新木八成，實付給倉主本人，另記搬運。
倉主人看不見紙上的細字，只看我們說不說話。
“少一個數，我也不賣。”
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