秋陽把黑竹寨的曬穀場曬得發燙，王二柱的婆娘抱著剛滿週歲的娃，坐在場邊的青石板上哭，哭聲比崖邊的山風還急。她面前的泥地上，幾串凌亂的牛蹄印朝著東邊的密林延伸，最末處還沾著點暗紅的血——那是她家最壯的水牯牛留下的，今早去溪邊飲水，就再也沒回來。
“定是紅石寨的人偷的！”王二柱攥著青銅短刀，刀鞘上的鏽跡被他摸得發亮，“前兒趕集，他們寨的李四還說咱的水牯牛能生，想借去配種，我沒答應！”他往地上啐了口唾沫，“我這就帶弟兄們去討個說法，敢不給，就用蠱蟲咬爛他們的門檻！”
“站住！”吳骨的聲音從曬穀場那頭傳來，他剛從骨洞回來，銅符還別在腰間，符身的紅光被日頭曬得發亮。他蹲下身，用指尖撥開泥地裡的牛蹄印，印子裡還留著點溼泥，混著幾根黑色的牛毛，“蹄印深，步幅大，不像是被人牽著走的，倒像是……受驚了。”
阿禾提著竹籃跟過來，籃裡裝著剛採的蠱母草，她抓起根牛毛放在鼻尖聞了聞，眉頭皺起來：“有股‘迷魂草’的味。這草能讓牲畜昏沉，去年擺貝寨丟了羊，就是被人用這草燻了。”
寨老拄著柺杖慢悠悠走來，柺杖頭的銅蟲在牛蹄印上點了點，蟲眼的位置突然亮起微光，映得泥地裡的紋路更清晰了：“迷魂草是引子，可這蹄印往紅石寨走，未必就是紅石寨的人乾的。”他敲了敲柺杖，“李四雖貪，但他家的牛剛下了崽，犯不著冒這險。”
王二柱急得直跺腳：“那還能是誰？總不能是牛自己跑了吧！”他媳婦哭得更兇了，懷裡的娃被嚇得直咧嘴，“這牛是咱準備換鹽的，沒了它，過冬的鹽巴咋辦啊……”
吳骨沒說話，只是解下腰間的銅符，放在蹄印最清晰的地方。符身一觸到泥地，立刻發出“嗡”的輕響，三足蟲的紋路順著泥縫遊走，像在追蹤什麼。忽然，符尖指向東邊的亂石堆，那裡的草葉上沾著點白色的粉末，被日頭曬得發亮。
“是‘白灰粉’。”阿禾湊過去看，“紅石寨燒石灰，寨門口總堆著這東西。”
王二柱眼睛一瞪，剛要發作，卻見吳骨撿起片沾著白灰的草葉，放在銅符前。符身的紅光落在草葉上，白灰竟慢慢融化，露出底下的草莖——莖上有個細小的蟲咬痕，形狀像極了墨線蠱的牙印。
“是墨線蠱咬的？”阿禾驚訝地睜大眼睛，“難道是……”
“是山匪。”吳骨站起身，銅符的紅光已經指明瞭方向，順著亂石堆往北邊的密林延伸，“前兒剿火藥庫時，跑了幾個漏網的，他們知道迷魂草能迷牲畜，又偷了紅石寨的白灰粉做記號，想嫁禍給紅石寨。”他指了指蹄印邊的血跡，“這血是牛蹄子被碎石劃破的，說明它在掙扎，不是自願走的。”
寨老摸著鬍鬚點頭：“墨線蠱認主，跟著我去紅石寨時，在他們的石灰堆上爬過，留下了氣味。山匪沾了白灰，自然帶著這股味。”他對著密林方向喊了聲，“阿蠻，把你的金竹蠱帶來！”
沒過多久，阿蠻就牽著金竹蠱跑來了。那蠱蟲盤在他手腕上，金殼在日頭下泛著光，一靠近銅符，就興奮地吐著銀絲，順著符尖指的方向往密林裡鑽。
“跟著它走。”吳骨對王二柱說，“別衝動，找到牛再說。”
一行人跟著金竹蠱往密林深處走，銀絲蠱在前面帶路，遇到岔路就停下來晃尾巴，像個懂事的嚮導。走到一處山澗邊，金竹蠱突然停住，對著澗底的山洞吐銀絲——洞裡傳來“哞哞”的牛叫聲，正是王二柱家的水牯牛！
“在這兒！”王二柱剛要衝過去，就被吳骨拉住。洞門口的草葉上，插著支羽箭，箭桿上刻著個“漢”字，是漢軍山匪的記號。
吳骨示意眾人躲在樹後，自己則摸出墨線蠱的竹筒，往洞口撒了點蠱母草汁。沒一會兒，洞裡就傳來“哎喲”的痛呼，兩個穿著漢軍服飾的漢子抱著手滾了出來，手上纏著黑色的絲線，越掙扎纏得越緊——是墨線蠱的“捆仙絲”。
“還敢嘴硬嗎？”吳骨走上前，銅符的紅光照在他們臉上，兩人嚇得直哆嗦，“迷魂草是從擺貝寨偷的，白灰粉是從紅石寨摸的，想嫁禍給兩寨，讓他們內鬥，你們好趁機偷東西，是不是？”
其中個瘦高個還想狡辯，金竹蠱突然撲上去，金殼在他手腕上劃了道口子，血珠剛滲出來，就被蠱蟲吸了進去。瘦高個頓時像被抽了魂，癱在地上直哼哼：“是……是頭領帶我們乾的，說黑竹寨和紅石寨不和，偷了牛準能讓他們打起來……”
王二柱這才明白過來，臉漲得通紅，剛才差點錯怪了紅石寨。他媳婦抱著娃走過來，看著水牯牛被阿蠻牽出山洞，牛背上還沾著點白灰，忍不住抹了把眼淚：“多謝吳骨兄弟，不然咱真要闖大禍了……”
寨老用柺杖敲了敲兩個山匪的腿：“把他們綁了，送去紅石寨，讓李四看看，是誰在背後挑事。”他轉頭對吳骨說，“這銅符斷案，比官府的驚堂木管用多了——它認理，不認人。”
吳骨把銅符重新別回腰間，符身的紅光漸漸淡了，像完成了使命。他看著被牽回寨的水牯牛，蹄子上的傷口已經被阿禾用蠱母草汁敷好，正悠閒地甩著尾巴。忽然覺得，這銅符不止能鎮蠱、能共鳴，還能辨是非——就像黔山的地脈，容不得半點歪門邪道。
夕陽把曬穀場染成金紅色，王二柱殺了只雞，請吳骨和寨老吃飯，他媳婦抱著娃，一個勁地給阿禾夾菜。遠處的密林裡，金竹蠱和墨線蠱正一起追著蝴蝶玩，銀絲和金殼在暮色裡閃著光，像在說：這世上的事，只要用心查，總能辨出個黑白來。
王二柱看著被墨線蠱纏得嗷嗷叫的山匪，又看了看從山洞裡牽出來的水牯牛，牛脖子上還套著根粗糙的麻繩，繩結是漢軍常用的“死扣”——這種結越掙越緊，尋常山民絕不會這麼捆牛。他臉上的紅還沒褪，剛才那股要去找紅石寨拼命的狠勁，早變成了後怕，攥著青銅刀的手都在抖。
“要不是吳骨兄弟細看，我這性子，準得把紅石寨的門檻拆了。”王二柱往地上啐了口帶血的唾沫——剛才太急，咬到了舌尖，“到時候山匪躲在暗處笑，咱自己人倒打起來，那才叫蠢！”
他媳婦抱著娃走過來，娃不知啥時候抓了把蠱母草籽，正往嘴裡塞，被她趕緊奪下來：“你看你，毛手毛腳的，剛才要是真衝過去，被山匪的箭射著咋辦？”她又轉向吳骨，眼裡含著淚，“吳骨兄弟，你是咱寨的福星。這牛不單是換鹽的，開春還指望它耕地呢，沒了它，全家都得喝西北風。”
吳骨正蹲在地上檢查那支漢軍羽箭，箭桿上的“漢”字刻得歪歪扭扭，尾羽是禿鷲的羽毛——這種鳥只在鷹嘴崖那邊盤旋，說明山匪藏身處離那兒不遠。他用銅符碰了碰箭桿，符身的紅光突然變亮，映出箭桿上細小的劃痕，像被什麼東西啃過。
“是木蟻蠱的牙印。”阿竹不知啥時候跟了過來，手裡捧著個陶罐，裡面的木蟻蠱正躁動不安，“我阿姐說，木蟻最恨漢軍的箭，見了就想啃。前兒在火藥庫，它們就啃斷過好幾支。”他把陶罐湊到箭桿邊，木蟻蠱立刻爬出來，順著劃痕啃咬，像是在“認親”。
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