陳歸塵一愣：什麼？
你身上，阿婄抬起枯瘦的手指，隔空點了點他的胸口方向，有東西在響。像小蟲子翅膀撲稜，細細的。我聽不太清，但它在響。她的目光落到他外套左胸的口袋上——那裡面裝著手機，手機殼背面夾著一張吳天鳳的舊照片，照片背面壓著一片乾枯的樹葉，是吳天鳳火塘邊那棵老茶樹掉下來的，他隨手夾在裡面一直沒取。
陳歸塵掏出手機，翻開背殼，那片枯葉掉了出來，落在火塘邊的灰土上。阿婄撿起來，放在掌心裡端詳片刻，然後把葉子湊到火光照了照，眉頭猛地一跳：這片葉子是誰給你的？
吳天鳳老師火塘邊的茶樹，我撿的。
阿婄把葉子翻過來，背面的葉脈紋路上有幾道極細的劃痕，像是被指甲掐出來的。三組劃痕，每組三道，長短排列成長—短—短。陳歸塵的呼吸一下子緊了：這劃痕是什麼時候留下的？
茶樹是吳天鳳年輕時候栽的，阿婄把葉子擱在膝上，聲音低下來，她養蠱的那些年，每養出一隻應聲蠱，就在那片茶樹的某片葉子上掐三下。她說這是給蠱做的記號，丟了也能找回來。可後來她不再養蠱了，茶樹也就沒人管了。她抬起頭看著陳歸塵，這片葉子已經乾透了，可掐痕還這麼清楚，說明這葉子被摘下來的時候，樹還活著，蠱也還活著。
火塘裡啪地炸了一顆火星。陳歸塵盯著那片葉子，腦子裡飛快地轉著——二〇一九年冬，吳天鳳臨終前從火塘邊那棵老茶樹上摘了一片葉子夾在書本里交給他，說這個你留著。他當時以為是老人隨手摘的紀念物，從未想過上面藏著痕跡。更讓他後背發涼的是另一個念頭：七號蠱蟲的異常脈衝始於七月十日，而七月十日那天，距離吳天鳳去世已經整整三年零八個月。如果應聲蠱是養蠱者以血飼之，百日可成，那麼三年零八個月，約等於一千三百多天——接近三七之數的六十五倍。他不敢繼續往下想。
阿婆，他的聲音有些發澀，您最近幾天，有沒有在寨子裡聽到什麼奇怪的聲音？很低很低的那種，像是從地底下傳上來的……
阿婄的目光忽然銳利起來。她沒有立刻回答，而是站起身，走到屋角一個黑漆木櫃前，拉開最下面的抽屜，摸摸索索掏了好一陣，拿出一個小竹筒來。竹筒只有拇指粗，兩頭用蠟封著，筒身磨得油亮。她把竹筒遞給陳歸塵：前天夜裡，三更過後，有人把這個塞進我家門縫裡。我沒看到人影，只聽見腳步聲往寨口那邊去了，走得飛快，不像老年人。
陳歸塵接過竹筒，在手裡掂了掂，很輕，像空心的。他撥開一頭蠟封，裡面掉出一卷極薄的紙條，展開來，紙面上畫著一個圖案——一條彎曲的線，線上綴著七個點，線的末端分了三叉。圖案旁邊用苗文寫著幾個字，他認不全，只認得其中兩個：和。
這圖案是什麼意思？
阿婄湊近看了很久，久到陳歸塵以為她不會回答了。最後她嘆了口氣，把紙條翻過來，背面還有一行很小的漢字，筆畫歪歪扭扭，像是手抖的人寫的：月山腹中，老茶樹根下，有東西等了你三年。
陳歸塵把紙條捏在指間，紙面薄而韌，帶著一股淡淡的藥味。他想起二〇一九年冬天吳天鳳臨終前對他說的最後一句話，那句話他一直沒完全明白，此刻卻突然像被火塘的光照透了——老人枯瘦的手握著他的手腕，氣息微弱如遊絲：東西埋在根底下。你要是哪天聽見它在叫了，就去挖。挖出來，別怕。
他當時以為是指蠱蟲的遺骸或者養蠱的器物。現在他知道了：吳天鳳埋下的，是一隻在等他的應聲蠱。而這片葉子上的三組掐痕，那個竹筒裡的七個點和三道分叉，以及七號蠱蟲那串每隔七秒重複三次的脈衝，全是同一條線索——指向同一個方向。
月亮山腹地，老茶樹根下。
陳歸塵把竹筒揣進懷裡，站起來向阿婄深深鞠了一躬。走出吊腳樓時，寨子裡的狗忽然集體叫了起來，此起彼伏，像拉響了某種無聲的警報。他抬頭望向月亮山的方向，群山在夜霧裡只露出模糊的輪廓，黑沉沉的，像一頭伏著的巨獸。山腹深處，有什麼東西正在隔著三年的時間、隔著九十里的直線距離、隔著電子顯微鏡和奈米感測器之間的層層阻隔，一下一下地、三聲一停地、敲著那面看不見的鼓。
他攥緊口袋裡那片枯葉，葉脈上長—短—短的掐痕硌著指腹。然後他朝車的方向走去，步子比來時快了許多。
月亮山的夜路比他記憶中更難走。車燈劈開濃霧，光柱裡浮著無數細小的水珠，像一團遊動的磷火。陳歸塵把車速壓到二十邁，車身在碎石路上顛簸，底盤每隔幾分鐘就擦出一聲刺耳的刮響。後視鏡裡什麼也看不見，濃霧把一切吞得乾乾淨淨，連寨口那兩盞白熾燈的光都很快被抹去了。
他到吳天鳳老屋所在的那面坡時，已經是後半夜。棄車步行，打著手電筒沿著長滿青苔的石階往上爬，臺階溼滑，每一步都要踩實了再抬另一隻腳。兩旁的灌木叢裡偶爾傳來窸窸窣窣的響動，不知是野兔還是蛇，手電光掃過去，只照見一片顫動的葉尖。
老屋還在。吊腳樓的木柱被雨水浸得發黑，屋簷垮了半邊，樓上那間吳天鳳住了一輩子的屋子，窗戶紙早就破了洞，風穿堂而過，發出嗚嗚的細響。陳歸塵繞過屋側，手電筒的光柱往坡下一掃，那棵老茶樹還在——比她臨終時更茂盛了些，樹冠撐開一大片，枝椏四面伸展，暗綠色的葉子在風裡沙沙地翻動。
他走近了，手電光落在樹根上。老茶樹的根盤虯臥龍，粗的如腕，細的如指，互相纏絞著扎進泥土裡，像一隻手緊緊攥著地皮。他蹲下去，用手電照著樹根最粗壯的那一段，也就是阿婄說的——果然有一處泥土的顏色比別處深，表面覆著一層舊苔蘚，但苔蘚邊緣有新鮮破損的痕跡，像是最近被什麼東西從裡面頂開過。
陳歸塵從揹包裡摸出摺疊工兵鏟，展開來，鏟頭插進泥土。第一剷下去，土質鬆軟，比想象中好挖；第二鏟碰到一塊卵石，哐地一聲響，在寂靜的山腰上傳出老遠；第三鏟，鏟頭忽然一沉，像是捅穿了什麼東西——的一聲悶響，土裡翻出一股陳腐的藥味，混著某種說不清的甜腥。
他放慢了動作，用手一點一點扒開浮土。手電筒的光聚在坑底，慢慢映出一個東西來：一隻青灰色的陶罐，罐身比拳頭略大，口沿用三道蠟封得嚴嚴實實。蠟封最上面那一層被什麼東西頂出了一道細縫，縫裡滲出黑色的泥水，在罐壁上凝成一條幹涸的痕跡。
他伸手把陶罐捧出來。罐底壓著一樣東西，是一塊摺疊的藍布帕子，帕子四角繡著與竹筒紙條上相同的圖案——彎曲的線，綴著七個點，末端分了三叉。他抖開帕子，裡面包著一小片骨頭，薄而扁，像某種大型飛禽的胸骨。骨面上刻著一行字，極淺極細，像是用針尖劃的，他湊到手電光底下辨認了好半天才看清：聽見了，就來。
陳歸塵把陶罐和骨片收進揹包。站起來時膝蓋發酸，他撐著樹幹緩了緩。手電筒的光無意間掃過老茶樹一根橫伸的枝椏，他忽然停住了——那根枝椏上，靠近末梢的位置，有一片新鮮的葉子上留著三道掐痕。三道，長短排列，正是長—短—短。葉子還沒幹，掐痕邊緣泛著淺綠色的汁液，說明這道痕掐了不到三天。
三天。七月十五到七月十八，正好是今夜。也就是說，三天前有人來過這裡，在這片葉子上掐了三下，然後把竹筒塞進了阿婄家的門縫。
陳歸塵站在老茶樹底下，四面是濃稠的夜霧，頭頂的枝葉把殘月切成細碎的銀箔。他隱約覺得，這個很可能與吳念有關——也許是她，也許是替她傳話的人。可吳念如果是傳話的那一方，為什麼要等三天、等到他主動打電話過去才肯露面？除非，傳話的人就是那隻應聲蠱本身，而吳念也是收到訊號之後才行動的。
陶罐在他揹包裡靜靜待著。他忽然有種錯覺，罐子貼著他後背的位置微微發暖，像一塊被太陽曬過的石頭。
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。號記信認的人後給留蠱是痕指道三中事故。緣宿有蠱與必人之罐取，取來人緣有待，下樹茶在埋罐陶於封蠱將蠱：帶一山亮月於傳流》蠱與樹茶《事故間民族苗 .2
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。關相法說的魄七魂三中咒蠱巫與其測推者學俗民，現出繁頻飾紋的組一點三中其，形變蜍蟾與蚣蜈的化何幾——的見常中案圖染蠟族苗西湘 .7
。的人害是人，人害會不蠱：說員人查調對前世去在母祖其，走出家離後人害蠱養指被姑村某：錄記宗卷東黔年1002 .8
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。者蠱中多，食兒小與，梨剌買袋布攜婦苗間秋……之嫁須必多蠱，財得多者蠱畜婦苗：載記》詩室香妙聞《昉宗李代清 .01
。蠱是就，隻一那下剩後最，咬撕相互，中瓶的口小壺大在放毒等蟆蛤、蚣蜈、虺蚺將：法之蠱養人苗載記》書黔《雯田代清 .11
。臟五食則，於放，食蛇蟲則，外於放：狀症毒蠱載》志廳州乾《緒 .21
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