2023年，秋。雷公山深處，廢棄的老寨遺址。
斷壁殘垣之間，老舊木房大半已經腐朽，牆面上還殘留著早年苗寨繪製的古老生存符文。千百年以來，苗疆的先民，一直在和嚴酷的大地環境博弈。
多雨潮溼的山林、瘴霧瀰漫的山谷、晝夜溫差劇烈的山坳、毒蟲遍地的密林。苗巫一代代摸索，煉製各類環境適應類蠱，不是為害人，而是為活下去。
古時把這一類蠱，統稱為棲身蠱。
不求殺伐爭鬥，只求肉身耐受酷寒、溼熱、毒霧，在惡劣的天地之間守住生機。
竹製舊案擺在斷牆之下，阿遠蹲在地上，翻閱一摞從老寨閣樓清理出來的手抄古本，紙頁被潮氣浸得發皺。
“棠姐，我從前總以為蠱全部都是害人的兇物。翻看這些舊抄本才知道，上古很多蠱術，本質是生存技藝。”
他指尖點過一行字跡：山嵐侵體，瘴毒入腑，以蠱調血肉，以異御異，安身於惡地。
阿棠立在斷牆邊上，望著遠處連綿起伏的雷公山群峰。山風捲著枯黃的草木碎屑掠過衣角。
“很多人對蠱的認知，困在復仇、害人的民間故事裡。可苗疆最早的蠱，誕生於求生。”
“深山瘴氣重，普通人身處其中，容易咳喘、腐瘡、臟腑受損。先民培育棲身蠱，調節人體肌理，抵禦瘴嵐溼氣，讓族人可以在常人無法立足的險惡山谷安家。”
阿遠眉頭微微皺起：“但是古籍裡也寫了代價。這類適應蠱，要引山野毒物入體，改造肉身，稍有不慎，就會反噬自身，很多巫祝壽命短促。所以鼓社盟約後期，也限制這類蠱隨意施用。”
“沒錯。”阿棠緩步走到案前，拿起那本泛黃抄本，“古法手段粗糙。想要獲得環境耐受能力，就要強行擾動人的血肉肌理，借用毒蟲毒草的物性。收益是適應惡地，代價卻是身體被蠱力侵蝕，禍福完全賭在天命。”
古時苗疆，曾有一支小眾部族，世代修習棲身蠱，遷居到瘴氣最濃郁的深谷居住。部族之人可耐毒霧，可抗溼寒，可晝夜穿行山林。可一代代人身體畸變，子嗣越來越難存續，最後部族慢慢凋零消散，只留下寥寥幾本手抄手記流傳後世。
這一段往事，被記錄在《古寨風物殘記》之中。
舊時代，想要適應極端環境，就要拿血肉壽命做籌碼。
可時間來到2023年，人類的目光，已經不再侷限於地球的深山幽谷。
人類仰望星海，嚮往星際殖民。
火星、月球，還有遙遠的地外行星。低溫、強輻射、稀薄大氣、晝夜數百攝氏度的巨大溫差、宇宙射線肆虐。這些地外環境，比地球上最兇險的瘴谷還要殘酷百倍千倍。
人類原生的肉身，根本無法直接承受。
宇航服、封閉艙室，可以構建一層外部屏障，但是裝備笨重，損耗巨大，物資成本高昂。
阿遠拿出列印好的航天科研資料，指尖劃過一行設想：探索生物改造，提升生命體對極端地外環境的耐受閾值。
看到這句話，阿遠心裡猛地一跳，瞬間串聯起古今兩條線索。
“棠姐……現代科學家想要改造生命體，適應外星極端環境。這不就是星際版本的‘棲身蠱’？”
“地球的瘴谷，換成外星荒蕪星球；古時的山林毒物，換成現代生物基因技術。核心完全一模一樣。”
阿棠輕輕頷首，神色凝重。
“這就是星際殖民蠱備包當中，第一項——極端環境適應蠱的由來。”
“古人是為了在地球惡地求生，今人是為了向外星球拓殖。目標都是改造肉身，對抗極端環境。只是手段，從毒蟲草藥，變成基因編輯、細胞重程式設計、生物器官培植。”
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