我們在枯井底下待到天快黑的時候，一隻公雞叫了。
不是真的公雞——是從井口傳下來的，很悶，像是被什麼東西捂住了嘴，但嗓門還是大的，嗷的一嗓子從井口灌進來，在溼漉漉的磚壁上彈了好幾個來回。我正靠在井壁上打盹，聽見雞叫聲猛地睜開眼。手電筒的光柱掃過去，鐵柵欄後面那顆拳頭大的種子還在安安靜靜地躺著——沒有搏動，沒有發光，跟一塊普通的黑色石頭沒兩樣。白天它確實是死的。
“雞叫了。”李欣然坐在我對面，膝蓋蜷著，背靠溼漉漉的磚壁。她的聲音很平穩，但我看到她握槍的手指節微微發白——不是害怕，是在倒數。她大概已經在腦子裡把接下來六十秒的每一個動作都排好了順序。
“快了。”我抬頭看井口。那一小圈灰白色的天光正在以肉眼可見的速度變暗——不是日落的漸變，是光在退。從井口往四面八方縮，像有人在天上擰緊了光圈。空氣裡的溫度也開始跳崖式下降，剛才還只是涼，現在每一次呼吸都帶著白霧。
「距日落約三分鐘。建議現在開始行動——開啟鐵柵欄，進入地道，在種子旁邊等待。種子將在日落的一瞬間開始搏動。搏動持續時間大約十秒。在這十秒內完成九次劈砍。記住：每刀之間的間隔不能超過一秒。從第一刀落下開始計時。」
我在褲腿上蹭了蹭手心的汗，握緊那把生鏽的鐵鑰匙。鎖孔裡面積了不知多少年的鐵鏽，鑰匙插進去的時候發出令人牙酸的摩擦聲。我用力擰了一下——不動。再加力——還是不動。鑰匙的齒口跟鎖孔裡的鏽垢咬在一起，像是在掰一塊焊死的金屬。
“讓開。”趙剛從後面走過來，手裡攥著一塊從井壁上敲下來的碎磚頭。他把磚頭抵在鑰匙柄上，手掌壓在磚頭背面，深吸一口氣，然後猛力一推——不是砸，是推。磚頭的平面把力量均勻地分散在鑰匙柄上，鎖孔裡發出一聲尖銳的金屬摩擦聲，然後咔嗒一下，鎖開了。鐵柵欄被我拉開的時候，鉸鏈上的鏽渣簌簌往下掉，落在井底的淺水裡砸出一小片漣漪。
地道很窄。只能容一個人彎腰往前走。手電筒的光照進去，能看見地道盡頭是一個大概半間房大小的土洞，洞壁上全是樹根——老槐樹的根，從洞頂垂下來，密密麻麻地纏在一起，像一張倒掛的網。樹根的正中間懸著一顆種子。拳頭大，通體漆黑，表面佈滿了細密的紋路，像是乾涸的河床。現在它還是靜止的，沒有任何搏動，沒有光，死氣沉沉地垂在那裡。但站在它面前，我能感覺到一股很輕的震動從腳底傳上來——不是地震，是心跳。隔著厚厚的地道土層和樹根的傳導，那心跳聲被削弱了很多，但還是能感覺到：一下，一下，很有節奏。
“就是它。”我把砍刀從腰間拔出來。刀刃上的鐵鏽在最後一線天光裡泛著暗紅色，像凝固的血。
「日落倒計時：十秒。九。八——」
種子開始發光了。不是突然亮起來的那種——是一點一點滲出來的暗紅色光，先是從表面的紋路縫隙裡往外擠，然後整顆種子開始有規律地膨脹和收縮。膨脹的時候表面紋路被撐開，紅光從縫隙裡湧出來；收縮的時候光又暗下去，像一隻正在費力呼吸的肺。心跳聲也隨著搏動傳遍了整個土洞，樹根開始共振，泥土開始共振，連腳底下的土層都在嗡嗡地抖。
“所有人準備好。”我把砍刀舉到肩膀高度，刀刃對準種子的正中心，“我砍完九刀之後，副本會在六十秒內崩毀。從小北開始，然後是劉洋、陳默，最後是李欣然和趙剛——按順序往外跑。出井之後往村口老槐樹東邊的土路跑，那條路是邊界線。跑過去就算出副本。不要回頭。不管聽到什麼聲音，不要回頭。”
「三。二。一。日落。」
種子猛地膨脹了一下——不是之前那種有規律的搏動，是突然炸開式的膨脹，體積在零點幾秒內漲了將近一倍。紅光從紋路縫隙裡噴湧而出，把整個土洞照得血紅。
我砍下第一刀。砍刀劈在種子表面，發出一聲極其尖銳的撕裂聲，那不像金屬劈木頭——更像是什麼活物的皮被撕開了。暗紅色的液體從刀口噴出來，濺在我手上，滾燙。種子發出一聲尖叫——不是比喻，是真的尖叫，短促尖利，像一個嬰兒被掐住了喉嚨。
“一！”我吼著數出聲，第二刀已經落下去。然後第三刀。第四刀。每一刀劈下去的時候種子都會尖叫，聲音一次比一次大，暗紅色的液體噴得到處都是。第五刀砍下去的時候刀刃在種子表面滑了一下——砍刀的木柄被液體浸溼了，打滑。刀偏了，刀刃從種子側面滑過去，削掉了一小塊外殼。種子沒有修復自己，外殼被削掉之後裡面露出了更深的黑色——那不是表面顏色，是種子的內部組織，純黑，黑得發亮，像一片微型黑洞。
「五秒已過。四刀有效。第五刀偏了——不算。從頭計數。剩餘時間——搏動期還剩五秒。」
操。我把刀柄在褲子上蹭了兩下蹭掉溼滑的液體，重新舉刀。第一刀從頭開始。種子膨脹得更快了，搏動頻率從有節奏的起伏變成了劇烈的痙攣，每次膨脹都伴隨著刺耳的尖叫和噴湧的紅光。我咬著牙一刀接一刀——一、二、三、四——這次每一刀都劈在同一個位置，刀刃砍進去越來越深，種子內部的黑色組織暴露得越來越多。第五刀砍下去的時候，種子突然安靜了。不是搏動停止了——是尖叫停了。膨脹還在繼續，紅光還在噴湧，但聲音消失了，像被掐掉了開關。
「第六刀。」
砍刀劈在已經暴露出來的黑色核心上，發出一聲極其沉悶的撞擊聲，像在劈一塊凍透了的橡膠。刀刃嵌進去大概兩釐米，要往外拔的時候感覺被什麼吸住了——種子內部有一股反向的引力在往外拽。我用腳蹬住樹根借力把刀拔出來，帶出一小股黑色的絲狀物。
「第七刀。」
黑色核心裂了一道縫。裂縫邊緣往外翻著跟傷口邊緣的肉一模一樣，紅色的光從裂縫最深處往外湧，照在所有人的臉上。李欣然站在洞口，槍口指著土洞入口，她的手指放在扳機上，側臉被紅光照得忽明忽暗。小北已經擺好了起跑姿勢，影步隨時可以發動。劉洋的手槍指著洞口，槍口微微發抖，但方向對了。趙剛站在我身後半步，手槍保險開著，他的呼吸聲很穩——不是不緊張，是退伍武警的本能在替他壓著恐懼。
「第八刀。」
裂縫擴大了一倍。種子開始往內塌陷——不是被砍碎的那種塌陷，是內部核心正在被什麼東西吸進去，表面紋路一條條崩斷，像過了保質期的橡皮筋。塌陷速度很快，從裂縫邊緣開始，一小塊一小塊地往核心深處坍縮。每一塊坍縮排去都會發出一聲短促的悶響，像水泡破裂。
「第九刀——現在。」
最後一刀劈下去的時候，刀尖正好捅進了塌陷的正中心。種子在刀刃下炸開了——不是碎片四濺的那種爆炸，是整體向內坍縮到了極限然後突然消失。它佔據的那塊空間空了，樹根中間只留下一個拳頭大的空洞，邊緣還殘留著一圈微弱的紅光。然後紅光也熄了。
「輪迴之種已摧毀。副本崩毀倒計時：六十秒。五十九。五十八——」
土洞開始震動。不是輕微的地震——是劇烈地、從頭頂從腳底從四面八方同時傳來的撕裂式震動。樹根開始斷裂，泥土從洞頂往下掉，大塊的土塊砸在腳邊，濺起混著暗紅色液體的泥漿。“跑！”我吼了一聲。小北第一個衝出去，影步帶起的風聲還沒落，他已經消失在地道拐角。劉洋緊跟著跑了出去，手電筒的光在狹窄的地道里劇烈晃動，光束打在土壁上閃得人眼花。陳默抱著平板第三個衝出去，跑的時候平板的一角磕在土壁上，他罵了句什麼然後繼續跑。趙剛拽了一下我的肩膀把我從樹根中間扯出來，推了我一把往地道方向送。李欣然在洞口等我，槍口還指著外面，嘴唇抿成一條線。她的眼睛被紅光和黑暗交替照著，很亮。
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