“她也是侯府的二小姐。”
沈硯舟偏過臉，不肯再看床上的人。
“做錯事便該認。拿自己的身子做戲，只會叫旁人更看不起她。”
沈憐月縮在床角，臉上的紅疹與淚痕混在一處。
她盯著沈硯舟，嘴唇抖了幾下。
“二哥，你也覺得我該死嗎？”
沈硯舟沒有回頭。
“我只知道，若家裡人人都拿謊話遮罪，往後誰還敢信誰？”
族長站起身，袖袍從身側掃過。
“沈憐月私會外男，持簪傷人，又借病逃避家規。今日若輕饒了她，定遠侯府的規矩便成了笑話。”
他轉身朝外吩咐：“請戒尺。”
兩個婆子上前，把沈憐月從床上拖了下來。
姚氏撲過去護住女兒，手還沒碰到人，便被族老攔住。
沈憐月雙腿發軟，抓住床柱不肯鬆手，指甲在木頭上刮出幾道印子。
“祖母，我知道錯了！我以後再也不敢了！”
老夫人閉上眼，把佛珠壓在掌中，始終沒有開口。
戒尺一下接一下落下，沈憐月的哭喊傳出客廂。
二十下，一下不少。
沈聽瀾仍坐在原處。
戒尺每落一次，她壓在暖爐上的手便收緊幾分，臉上依舊沒有多餘表情。
前世她病得下不了榻，姚氏端著藥碗守在床邊，說憐月心善，每日都會替她抄經祈福。
如今那層慈愛的皮被揭開，藏在下面的只有算計和自保。
二十戒尺打完，沈憐月被婆子架回床上。
她後背的衣料滲出血跡，雙腿垂在床邊，已經站不住了。
族長轉頭看向姚氏。
“姚氏縱女行事，又教唆下人用藥作偽，禁足佛堂三月。內宅對牌盡數交由二房掌管。未經許可，不得踏出佛堂半步。”
姚氏跪在地上，雙手垂落在膝側，許久沒有起身。
對牌一交，她在侯府攥了多年的權柄，也落進了旁人手中。
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