雲松沒有直接回村。
他揣著那塊銅令牌，一個人走在月光下的山路上，走了很久。月亮從東邊升到了頭頂，又從頭頂滑到了西邊，他還在走。不是不知道路，是不想停下來。停下來就要做決定，做決定就要面對後果，面對後果就要承認一件事——他要去玄天宗。
他不想去。但不去不行。
三個月前，周瑾站在他家院子裡，笑著說“三個月內你不會有事”。三個月後的今天，玄天宗的人站在山路上，平靜地說“三個月期限已到”。這不是巧合，這是最後通牒。客卿令牌不是邀請，是入場券。拿著它去，你是客卿；不拿它去，你是獵物。沒有第三條路。
雲松在路邊的一塊石頭上坐下來，把令牌從懷裡掏出來，放在月光下看。銅令牌上刻著的“玄”字在月光下泛著暗金色的光，字的筆畫很深，像是用刀刻的，又像是用什麼東西澆鑄的。他用拇指摸了摸那個字，指尖感覺到一種細微的、像砂紙一樣的粗糙感。不是做工粗糙，是令牌上殘留著一層幾乎看不見的靈力——不是攻擊性的，也不是防禦性的，而是一種標記性的，像狗在樹根上撒尿，圈定自己的地盤。玄天宗的靈力標記。
他握緊令牌，靈氣從丹田中湧出，順著右臂流到指尖，試圖抹去那層標記。標記紋絲不動。築基境修士留下的靈力標記，不是引氣境中期能抹掉的。他的靈氣碰到那層標記，像水潑在石頭上，滑開了，散了。
雲松把令牌收起來，站了起來。
他決定去。
不是因為想通了，是因為想明白了。想通是想通了道理，想明白是想明白了後果。去，可能會死；不去，一定會死。玄天宗不會放過他，不是因為他是誰，而是因為他身上有枯松子的傳承。那塊令牌就是證明——他們已經在注意他了，已經在試探他了，已經在給他鋪路了。路只有兩條：一條鋪好的，一條沒鋪的。鋪好的路不知道通向哪裡，但至少眼下是平的；沒鋪的路滿是荊棘和陷阱，他一個人走不出去。
他選鋪好的那條。至少先看看路的盡頭是什麼。
回到白霧村的時候，天已經快亮了。
雲松推開院門，沒有進屋，而是先去了院子角落裡那棵老槐樹前。老槐樹的樹幹上全是他留下的痕跡——拳印、斧痕、刀疤，密密麻麻的，像一張被亂塗亂畫過的紙。他站在樹前，把右手放在最深的那個拳印上，掌心貼著粗糙的樹皮。樹皮冰涼，露水打溼了他的手掌。
他站了一會兒，然後回到屋裡，點上油燈。
他開始收拾東西。
《藥性賦》和《脈經直訣》塞進懷裡，癩皮鬣狗的獠牙和水蜥的皮用麻繩捆好，掛在屋簷下晾著的藥材收進布袋，白及塊莖、七葉一枝花、半邊蓮、白花蛇舌草，一味一味地包好，碼在窗臺上。他把窗臺上的藥材全部過了一遍，確認沒有發黴、沒有走油、沒有生蟲，然後把它們裝進一個竹編的藥簍裡，放在床邊。
銅錢還有十四文，用一塊布包好，塞進床頭的牆縫裡。斧頭別在腰間，匕首插進腰帶，銀針布包揣進懷裡最貼身的地方——和枯木逢春印記貼在一起，針能感應到印記的溫度，印記能感應到針的鋒利。
做完這些，他盤腿坐在床上，閉上眼睛，開始修煉。
丹田中的靈液還有一百二十三滴。昨晚沒有增加，也沒有減少。灰綠色的光芒在靈液團中緩緩流轉，像一條安靜的小河。他花了半個時辰，把每一滴靈液都看了一遍，確認沒有異常，然後開始運轉大周天。靈氣從丹田出發，沿任脈上行到承漿，轉入督脈，經人中、印堂、百會，沿脊椎下行到尾閭，轉回會陰，回到丹田。一圈，兩圈，三圈。每轉一圈，靈液就穩定一分。
天亮的時候，雲松睜開眼睛，從床上下來，走到灶臺前，生火做飯。他把昨天剩下的水蜥肉切了一塊，和野菜一起煮了一鍋湯。湯很濃，肉很嫩，野菜的苦味和肉腥味混在一起，變成了一種說不清道不明的味道。他喝了兩碗，把剩下的裝在竹筒裡，留著路上喝。
然後他鎖上門，走出了院子。
白霧村的晨霧很濃。他走在霧中，腳步很輕，踩在泥地上幾乎沒有聲音。走到村口的時候，他停下來，回頭看了一眼。霧太濃了，看不清村子，只能看到老槐樹模糊的輪廓，像一個佝僂的老人，站在霧中目送他。
他轉過身，朝青石鎮走去。
錢通在鎮口等他。
不是約好的，是碰到的。錢通扛著幡旗，從鎮子裡走出來，看到雲松，愣了一下，然後咧嘴笑了。
“這麼早？”
“嗯。”
“去鎮上？”
“嗯。”
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