爪子拍在斧面上，雲松被拍得飛了出去，摔在兩丈外的枯葉堆裡。右手虎口震得發麻，斧頭差點脫手。胸口的枯木逢春印記猛地一熱，金屬性外殼瞬間閉合，亮銀色的鎧甲覆蓋全身。裂石熊的爪子沒有傷到他，但撞擊的力量太大了，他的後背撞在一棵枯松上，枯松的樹幹被撞得裂了幾道縫。
裂石熊又衝過來了。它的臉頰在流血，血糊住了左眼，但它的速度沒有減。它用右前爪朝雲松的頭部拍去，這一巴掌比剛才更快、更狠、更猛。
雲松往地上一滾，裂石熊的爪子拍在他身後的枯松上。“咔嚓”一聲，碗口粗的枯松被拍斷了，樹幹倒下來，砸在地上，激起一片枯葉。雲松從地上爬起來，繞到裂石熊的身後。裂石熊轉身很慢，它的體型太大，轉身需要時間。他趁著它轉身的間隙，舉起斧頭，朝它的後腦劈去。
斧刃砍進了後腦。裂石熊的身體猛地一僵，四肢伸直，然後癱倒在地。死了。
雲松站在裂石熊的屍體旁邊，大口大口地喘氣。他低頭看自己的右手，虎口裂了一道口子，血珠子往外冒。左小臂上那四個疤痕沒有裂開，腰沒有疼，丹田沒有脹。裂石熊的脂肪很厚，斧刃砍進去的時候，被脂肪裹住了，沒有傷到頭骨。後腦的傷口不深，但已經足夠了——裂石熊的腦子被震碎了。
他蹲下來，用匕首剖開裂石熊的腹部。熊膽很大，有雞蛋大小，墨綠色，表面光滑。他用匕首小心地割斷連線熊膽的韌帶，把熊膽取出來，放進事先準備好的竹筒裡。熊膽是寶，能清熱解毒、平肝明目。二階下品裂石熊的熊膽，拿到鎮上至少能賣一兩銀子。
然後他在熊的胃和肝臟之間翻找內丹。
找到了。一顆深褐色的珠子，比癩皮鬣狗的內丹大了一圈，表面的紋路更密，內部的光芒更亮。木屬性，二階下品。木生火，火生土，土生金。他體內已經有了土、水、金三種屬性，木屬性與土屬性相剋——木克土。以他現在的修為，土屬性根基已經穩固，勉強可以承受一次木屬性的衝擊。
他把內丹放進嘴裡，嚥了下去。
內丹滑過喉嚨，進入食道，進入胃裡。二階下品木屬性內丹沉到胃底的瞬間，一股生長的、擴張的、像無數根鬚在體內蔓延一樣的能量從他的胃裡炸開。不是鋒利，是生長；不是切割，是蔓延。木屬效能量像一棵樹的根鬚，在他的胃、血脈、經脈中瘋狂生長，每一條根鬚都在尋找可以紮根的地方。
木克土。
他體內的土屬效能量被木屬效能量衝擊，像一片土地被樹根入侵，泥土被根鬚撐開，岩石被根鬚擠裂。丹田中的靈液團開始震動，灰綠色的核心在銀白色的外殼下劇烈地顫抖，像一顆被地震搖晃的心臟。金屬性外殼猛地閉合，亮銀色的鎧甲將靈液團裹得嚴嚴實實，不讓木屬效能量靠近。
但木屬效能量不直接攻擊靈液團。它繞過了外殼，攻擊外殼與靈液團之間的縫隙。縫隙是靈氣進出的通道，是靈液團與外界唯一的聯絡。如果縫隙被木屬效能量堵死，靈液團就會變成一個孤島，再也無法吸收外界的靈氣。
雲松趴在裂石熊的屍體旁邊，雙手死死捂住胸口。枯木逢春印記又開始發熱了，但這一次不是猛地燒起來，而是一點一點地升溫，像一壺水在慢慢燒開。道火的能量已經不多了。前兩次消耗了太多，印記深處的翠綠色火焰已經變得黯淡，像一盞快要燃盡的油燈。它需要時間恢復，但云松沒有時間。
他用神念去驅趕那些根鬚。根鬚很多，很密，像一張無形的網。他把神念化作一把刀，一刀一刀地砍斷根鬚。砍斷一根，長出兩根；砍斷兩根，長出四根。根鬚的生長速度比他的砍伐速度快得多。
不能硬砍。木屬效能量的特點是生長，你越砍，它越長。你需要截斷它的來源。只有把內丹的能量源頭封住，根鬚才會停止生長。
雲松把神念沉入胃底，找到了那顆還在釋放能量的內丹。深褐色的珠子在胃壁上滾動，每滾動一圈，就釋放出一縷木屬效能量。他用神念包裹住內丹，像用一隻袋子把漏水的龍頭包住。內丹的能量被阻斷了，根鬚不再生長。然後他開始一根一根地清理那些已經長出來的根鬚。這次沒有新的根鬚長出來，砍一根少一根。
用了大約半個時辰，他把體內的木屬效能量全部清理乾淨了。不是清除，是融合。他把內丹的能量一點一點地引導到金屬性外殼上。木生火，火生土，土生金——木屬性和金屬性之間隔著火和土，不相生也不相剋。木屬效能量無法直接進入靈液團，但可以附著在金屬性外殼上，成為外殼的一部分。外殼吸收了木屬效能量，從亮銀色變成了略帶一絲褐色的銀灰色。硬度沒有增加，但韌性增加了。以前的外殼是硬的，像鐵板；現在的外殼是韌的，像皮甲。硬的容易碎，韌的不容易碎。
雲松睜開眼睛，從地上站起來。丹田中的靈液團沒有變化，還是三百二十滴。但外殼變了。銀灰色的鎧甲上多了一層淡淡的褐色光澤。他用神念敲了敲，發出“咚”的一聲悶響，不像以前那樣清脆。
內丹的能量全部用在了加固外殼上，沒有轉化為靈液。這是最好的結果。如果木屬效能量強行進入靈液團，木克土，他的根基會受損。現在木屬效能量附著在外殼上，既不傷根基，又增強了防禦。
“消化了？”錢通走過來，蹲下來看了一眼裂石熊的屍體。
“消化了。內丹沒有轉化成靈液，全用在外殼上了。”
“好事。外殼硬了，你的命就硬了。”
雲松把裂石熊的獠牙拔了，四顆，每顆都有三寸長，雪白如玉。他把獠牙和熊膽一起收好。皮毛不要了，太大了，扛不下山，而且油脂太多，硝制起來很麻煩，不值當。
“走吧。”錢通站起來，拍了拍膝蓋上的土。
兩個人沿著山路往下走。太陽已經升到了頭頂，陽光從松針的縫隙裡漏下來，在地上灑下斑駁的光影。雲松走在光影中，腳步很穩。他摸了摸胸口的枯木逢春印記。印記的溫度降下來了，不燙了，但還在微微發熱，像一顆剛從火裡取出來的石子。
回到白霧村的時候，天已經快黑了。雲松推開院門，走進屋裡，點上油燈。他把熊膽和獠牙放在窗臺上，把斧頭放在桌上，把匕首放在斧頭旁邊。然後盤腿坐在炕上，閉上眼睛，把神念沉入丹田。
外殼變了。銀灰色的鎧甲上多了一層淡淡的褐色光澤，像一層薄薄的釉。他用神念撫摸那層釉，表面光滑，質地堅韌，有一種類似皮革的彈性。金屬性外殼的防禦力本來就強，加上木屬性的韌性，現在的防禦力至少是之前的兩倍。
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