“爺爺，今年的年夜飯，一家人都要在。”
朱無憂這句話說在臘月底，朱棣記在了心裡。年夜飯確實一家人都在了，連朱高煦都被拎到了坤寧宮陪座，縮在角落裡跟鵪鶉似的一聲不吭。
但年過完了，事沒停。
永樂四年正月十五，元宵剛過，龍江造船廠的錘聲就重新響了起來。
鄭和站在三號船塢的龍骨架旁邊，腳底下是刨花和木屑，頭頂上是三丈高的巨型船肋骨架，像一頭鯨魚把肚皮翻過來晾在岸上。
“周師傅，天威號的龍骨鋪到哪了？”
周老扁擔蹲在龍骨末端的接縫處，一隻手拿著墨斗彈線，另一隻手指甲蓋裡全是木屑，頭也不抬地回了一句。
“鋪到第三十七段了，還差九段收尾。龍骨用的是交趾進貢的鐵力木，比尋常杉木重三倍，但硬度高了五倍不止。這玩意兒鋸起來費鋸條，但泡在海水裡百年不腐。”
鄭和蹲下來，手掌按在龍骨表面摩挲了兩下。
“四十四丈長，十八丈寬，載千人。周師傅，你造了四十年船，造過這麼大的沒有？”
“沒有。老朽手底下出過最大的船是前朝留下來的二十丈糧船，跟這條比就是個舢板。”
周老扁擔站起來，拍了拍膝蓋上的土，兩隻渾濁的老眼裡卻燒著一股不服老的勁。
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“但老朽敢說，有那份水密隔艙的圖紙打底，這條天威號下了水，別說千人，就是裝一千五百人在艙裡蹦蹦跳跳，它也穩得跟平地似的。”
鄭和的嘴角彎了。
“其他船塢的進度呢？”
周老扁擔朝船塢群的方向一指。
“一號到十二號船塢全開了，同時在建的大小寶船六十二艘。大號寶船十六艘，中號馬船二十艘，糧船和水船各十三艘。按老朽的排期，第一批三十艘能在今年八月前完工下水。”
“六十二艘同時開工？”
鄭和的眉頭擰了兩分。
“木料夠用嗎？匠人呢？”
周老扁擔的臉上閃過了一絲苦相。
“木料勉強夠，鐵力木不夠用的地方拿柚木頂上，柚木耐水性也過得去。匠人嘛，從南直隸和浙江調了八百多人過來，加上廠裡原有的六百人，一千四百號人三班倒地幹，手都磨出血了。”
他咂了咂嘴，聲音壓低了半分。
“就是銀子，燒得有點兇。”
“兇到什麼程度？”
“光一號船塢的天威號，鐵力木龍骨加桐油棉絲加銅釘鐵釘加帆布桅杆，到目前為止花了四萬三千兩。六十二艘全造完，沒有兩百萬兩打不住。”
鄭和的嘴巴張了兩下，又合上了。
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