平原郡南邊那座驛亭，把孫乾一行人攔了快一個時辰。倒不是查出了什麼問題，只是驛吏不知道該按什麼規矩接待他。孫乾這次奉命北上，帶的人不多，兩輛車，十幾名護衛。一路過來都還順，到了這裡，驛吏拿著他的州牘翻來覆去看了半天，又從後牆邊翻出一塊已經發黑的舊木牌。上面寫著：平原劉使君來使。驛吏看看舊牌，又看看孫乾手裡新發的州牘。
“先生以前從這裡過？”
“過。”
“那時劉使君還是平原相。”
“對。”
“可如今這公文上寫的是徐州牧。”
“也對。”
驛吏被這兩個“對”弄得更加為難。
“那到底按哪一套走？”
跟在孫乾後面的年輕隨從忍不住探頭。
“不都是劉使君？”
驛吏瞪了他一眼。
“一個是平原來使，一個是一州正式來使，馬料、驛馬、關牒都不是一回事，怎麼能一樣？”
年輕人還想問哪裡不一樣，被孫乾抬手攔住。
“既然吃不準，就往上問。”
驛吏有些意外。
“孫先生不趕路？”
“趕。”
“那若在這兒耽誤了……”
孫乾指了指身後的車。
“今日為了快，我可以自己買馬過去。可我們這趟不是替劉使君送私信，是徐州正式來人。”
“今日我自己花錢過去了，下一處驛亭還得重新解釋。再走一站，又解釋一遍。”
“等一路解釋到河北，我這一趟便專門來證明徐州算不算徐州了。”
年輕隨從聽完，沒再開口。驛吏也琢磨了一陣，最後把舊木牌放回去。
“我先按客使的規矩給你們換馬，讓人繼續趕路。至於後面到底怎麼走，我立刻往郡裡報。”
孫乾笑著拱了拱手。
“有勞。”
在他看來，這不過是地方驛站不敢擅自改舊例的一件小事。可這份請示一路往北送，最後還真擺到了袁紹案前。
……
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