換防的隊伍拔營而出時，旭日尚未完全升起。關羽騎馬橫刀走在最前，身後跟著四百餘名步卒以及百餘名精銳騎兵。這算不得什麼大動作，甚至連一次正式的出征都稱不上。
延津受挫後，曹軍北面幾個沿河的小營重新調整了兵力部署，袁軍的斥候也比前幾日貼得更近了些。其中一處小營的守軍已連續堅守了多日，若再不換防，人馬都快撐不住了。關羽此行，不過是奉命將這一段防線平穩接管過來。
張遼快馬加鞭追上來時，胯下的戰馬甚至都沒跑熱。
“雲長！”
關羽聞聲回過頭來：“文遠？”
“明公命我與你一道同去。”
“為何？”
張遼沉吟了片刻，苦笑道：“明公說……他實在不想再聽見‘只是換防’這四個字了。”
關羽凝視著他，並未接話。張遼忍不住率先笑了出來：“你別這麼看著我，我也沒太聽懂明公的深意。”
關羽雖然臉色冷峻，但嘴角到底微微動了動。
二人率部一路向北推進，沿途波瀾不驚，並未遭遇大股敵軍。
第一處小營裡，士兵們正忙著加固修補木柵欄；第二處箭樓缺了半邊遮擋的木板，軍士正在搶修；到了第三處營門外，幾個士卒正圍著一匹受傷的戰馬焦急地爭吵。每過一處，關羽都會駐足稍作停頓，細緻檢視一番後方才離去。
抵達目的地第三營時，原守將早已焦灼地守候在營門之外。
關羽翻身下馬：“昨夜可有異常？”
“回關將軍，昨夜有兩撥袁軍探騎摸了過來，最遠的一撥甚至繞到了北溝之外。”
“可曾發兵追擊？”
“遵循軍令，未敢擅追。”
“善。”
關羽跨入營區。他並未拿來名冊逐一清點核對，而是親自沿著營區察看了一圈——從北門防務到箭樓視線，再沿著營外的淺溝仔細巡視了一遍。
新舊兩部開始交接防務時，他只冷冷交代了一句：“原守軍切勿急著撤走，待新來的弟兄將周邊地形路況徹底摸透再說。”
這話聽起來並無太多高明之處，可但凡久經沙場的人都明白，防務交接之際往往是最易出紕漏的時候。新來的尚不熟悉戰溝佈局，舊的卻已心繫歸程，若此時恰逢袁軍襲營，兩邊極易互相推諉誤事。
正因關羽治軍嚴謹，直等到第一批新到的弓手穩穩站上了箭樓，原本的守軍才開始有條不紊地收拾行囊。
張遼抱臂立於一旁，打趣道：“看來今日……當真就只是尋常換防罷了。”
關羽側過頭來：“本就如此。”
張遼啞然失笑：“明公若在此處，怕是要愈發煩悶了。”
正當二人交談之際，西南方向陡然傳來了一陣急促猛烈的馬蹄聲！
來者僅有一騎，但馬速快得驚人，近乎是在拼命狂奔。聽到這不同尋常的聲音，營門外的守軍紛紛警惕地抬起頭來。
只見一匹戰馬從大路盡頭呼嘯衝來，馬背上的騎卒半邊身子幾乎死死貼在馬頸上，左肩一片觸目驚心的暗紅。距離木拒馬尚有數十步之遙，那騎卒便聲嘶力竭地大喊起來：
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