“小姑娘，有句話你說錯了。”他看著蘇清鳶，語氣平靜得近乎慈悲，“老朽不是怕。老朽是……根本不必贏。”
話音落下，他眉心那枚一直藏在皮肉之下、被喉間一層薄膜掩著的黑色蓮紋，緩緩綻開。
可它綻開的方式，和周循、和四夷館那名夜值，全然不同。
沒有掙扎，沒有黑煙亂竄，沒有被逼到絕路的亡命奔逃。那白淨中年的軀殼端坐在櫃檯後，脊背挺直，雙手安然擱在膝上，像只是闔上了眼。而他的“人”，正以一種眾人從未見過的方式，無聲地散開——
他的蓮魂化作數百縷細如髮絲的黑氣，不是往外衝，而是順著鋪子裡那一匹匹垂落的綢緞，絲絲縷縷地“流”了進去。墨色的絲線沿著雲錦的經緯遊走，一匹、兩匹、十匹、上百匹，轉眼之間，滿鋪成山的綢緞裡，都藏了他一縷分魂。緊接著，這些綢緞被穿堂而過的市風一卷，千百縷黑氣又順著窗縫、門縫、瓦隙、排水的陰溝，化作尋常的市井氣息，朝著四面八方、人潮最密的地方，分流而去。
鎖魂陣鎖住了光籠裡的每一寸空間，卻鎖不住一整間綢緞莊裡、成百上千條可以走“絲”的路。
“攔住！別讓它散！”凌霜寒厲喝，霜色劍氣絞碎了最近的幾匹綢緞，可綢緞碎了，裡頭的黑氣卻早一步飄出，四域修士的法器紛紛落下，每一記都打實了，每一記都只打散了一縷最無關緊要的餘絲。
它不是在突圍。它是在“溶解”。把自己溶進這座百萬人口的城池裡，像一把鹽撒進大河。
有那麼一縷最凝實的黑氣，趁著滿堂混亂，悄無聲息地折向一名近身圍堵的爭天修士後心——只要附上活人的殼，它便能披著聯防自己人的皮，大搖大擺走出這張網。
那修士渾然不覺。
可他胸前，那枚今早臨出門時按聯防新規領到、經四域合賬登記在冊的護身問心牌，忽然自己燙了一下，微光一閃；同一瞬，蘇清鳶頭也不回，鎖魂的仙元反手一引，凌霜寒的霜鋒、楚瑤的柔索幾乎同時封到那處後心。那縷黑氣撞在三重防備上，再鑽不進半分，只得分出一縷、匯入滿店分流的餘絲，退了出去。
——它沒能附上一個活人。四域這些日夜練出來的規矩與默契，到底沒給它這個空子。
也就是在這滿店黑氣分流、千百縷穢絲將散未散的剎那。
遠在蒼離館竹椅上閉目曬陽的林墨，毫無徵兆地，抬了一下眼皮。
他沒有起身，沒有抬手，神識卻如那簷下流過的秋風一般，極淡地、不著痕跡地往西市的方向掃了一瞬。
就一瞬。
雲錦記裡，正從容分魂、自以為算盡了一切的掌櫃，那數百縷分流的穢絲，毫無來由地同時僵了半息。
它“覺”到了。
不是被陣盤鎖住，不是被劍氣所傷，而是被某種高到它無法理解、靜到它無從尋覓的存在，隔著不知多少條街、多少重屋脊，淡淡地“看”了一眼。那一眼裡沒有殺意，沒有威壓，甚至談不上“看”它——就像一個人低頭，漫不經心地掃過腳邊一隻正在搬家的蟻。
可正是這種漫不經心，讓它從神魂最深處，生出一絲它寄生以來從未有過的寒意。
它拼命去尋那道目光的來處。
沒有。西市依舊是西市，叫賣聲、討價聲、車馬聲，紅塵萬丈，人聲鼎沸，什麼都沒有。那道目光掃過即收，快得像它的錯覺。
掌櫃再不敢有半分停留。數百縷穢絲再不分流猶豫，拼著折損了近三成，盡數朝著城外、朝著人最密的方向，倉皇遠遁。那具白淨和氣的軀殼，則端坐在櫃檯後，眉心蓮紋枯萎成一個焦黑的印子，面帶一絲尚未散盡的、僵住的笑。
光籠裡，最後一縷黑氣消散於市聲。
十二面鎖魂陣盤，只鎖住了一具空空如也的殼。
——
鋪子門重新開啟時，西市的熱鬧照舊，彷彿什麼都不曾發生。
秦無極站在櫃檯前，看著那具端坐的空殼，這位剛毅了半輩子的域主，一拳重重砸在櫃檯上，上好的硬木櫃臺應聲裂開。
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