第二節
李遠義深吸一口氣，彷彿要將那沉痛的訊息嚥下，聲音帶著壓抑的怒火：“柳師所言極是！據密報，流民起義已成燎原野火！大小義軍如百足之蟲，死而不僵，逾百餘股！其中兩股，已成滔天巨浪：一為盤踞蘇杭魚米之鄉的靳霸天，聚眾號稱二十萬，攻城略地如卷席，佔據州縣近五十座！漕運命脈已斷，東南財賦重地幾近癱瘓！另一股在湖襄要衝的洛震，擁眾亦不下十萬，其勢洶洶，佔據州縣近三十座，控扼漢水咽喉，官軍屢剿屢敗，已成朝廷心腹巨疽！此二賊若再得喘息或合流，則……半壁江山，傾覆在即！”
“百餘股烽煙……數十萬反民……”趙明低聲重複，指尖用力抵在扶手上，骨節泛起青白。雖知天下不靖，卻未料糜爛至此，觸目驚心！“朝廷……朝廷和父皇作何應對？” 他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
柳鼎天發出一聲幾不可聞的嘆息，那嘆息裡是深重的疲憊與洞穿世事的悲涼：“朝廷？中樞袞袞諸公，爭吵不休，黨同伐異，爭權奪利如群鴉爭腐肉！ 剿撫之策朝令夕改，形同兒戲！兼之陛下近年來耽於享樂，不問朝事久已，安之天下非太平矣。地方官吏，或庸碌無能如行屍走肉，或貪婪暴虐似豺狼虎豹，反添民怨，火上澆油！更有甚者，視流民如芻狗，驅之如犬羊，焉能不反？此非一日之寒，乃數十年積弊如山，沉痾入骨之惡果！”
書房內死寂一片，唯餘爐火偶爾爆出一兩點火星，發出細微的“噼啪”聲。那沉重的壓力彷彿凝固了空氣，令人窒息。
李遠義帶來的鐵血情報與柳鼎天剖肝瀝膽的剖析，如冰水澆頭，瞬間浸透了他年輕的心。他凝望著懸掛在東牆上的巨大輿圖——那是大靖王朝的山河社稷圖，錦繡江山，萬里疆域。但此刻在他眼中，那圖上處處是裂痕，處處是烽煙。
蘇杭魚米之鄉，被硃砂標註出大片觸目驚心的赤色，那是靳霸天的勢力範圍，像一塊潰爛的瘡癰，蠶食著帝國的財賦命脈。湖襄要衝，另一片赤色沿著漢水蔓延，洛震的十萬反軍如毒蛇扼住了南北咽喉。而北疆之外，靺鞨的鐵蹄陰影如烏雲壓境；西陲之地，羌戎部落蠢蠢欲動。
良久，柳鼎天渾濁卻銳利如刀鋒的眼中，閃過一絲破釜沉舟般的決斷。他身體微微前傾，聲音壓得極低，卻像一柄重錘，狠狠砸在趙明心上：“殿下，值此乾坤倒懸，社稷危如累卵之際，朝廷諸公……竟欲行一步飲鴆止渴的險棋！”
趙明與李遠義的目光瞬間如利箭般聚焦在他臉上。
“聯靺鞨，滅燕國！” 柳鼎天一字一頓，清晰無比地吐出這石破天驚、足以亡國的七字！
“什麼？！” 趙明猛地從座中彈起，臉色瞬間煞白，失聲驚呼，“聯靺鞨？滅燕？此非……飲鴆止渴，自掘墳墓？！ 靺鞨虎狼之性，豺狐之心，滅燕之後，其勢更熾，鐵蹄所向，下一個豈非我大靖？！柳師……此言當真？朝堂諸公，竟真有人提出這等……亡國之策？”
柳鼎天發出一聲幾不可聞的嘆息，那嘆息裡是深重的疲憊與洞穿世事的悲涼。這位年過六旬的老臣，曾官至禮部尚書，十年前因直言進諫觸怒聖顏，被迫致仕，作為二十九皇子趙明的老師。但他雖遠離廟堂，一雙眼睛卻從未離開過這搖搖欲墜的江山。
“殿下以為老朽在危言聳聽？”柳鼎天渾濁卻銳利如刀鋒的眼中，閃過一絲痛徹心扉的無奈，“此議……已在樞密院小範圍密議過三次了。”
“什麼？！”李遠義霍然站起，性格剛烈如鐵，此刻怒目圓睜，拳頭攥得咯咯作響，“樞密院？誰提的？誰同意的？這是賣國！當誅九族！”
“李少將軍稍安。”柳鼎天抬手虛按，示意他坐下，目光卻始終鎖在趙明臉上，“提議者，乃樞密副使，曹汝貞。”
趙明瞳孔驟然收縮。
曹汝貞。這個名字他太熟悉了。當朝四皇子趙昭的舅舅，貴妃曹氏之兄，掌管北疆軍務十餘年的邊軍宿將，也是朝中“北進派”的領袖人物。更重要的是——他是四皇子黨在軍中的核心支柱。
“曹汝貞……”趙明低聲重複這個名字，腦中飛速運轉，“他為何要提此議？滅燕對他有何好處？”
“好處？”柳鼎天蒼老的嘴角扯出一抹冰冷的譏誚，“好處太大了。殿下可曾想過，若聯靺鞨滅燕成功，首功歸誰？”
李遠義脫口而出：“自然是主持此議、聯絡靺鞨之人！”
“正是。”柳鼎天緩緩點頭，枯瘦的手指在輿圖北疆一帶緩緩劃過，“曹汝貞執掌北疆軍務多年，與靺鞨各部首領素有往來。靺鞨起兵之前，朝廷曾有讓他聯絡其以便起到牽制作用，讓大燕無力展開對我朝的壓力，想從內部瓦解大燕。當時只是權宜攻心之計，而今靺鞨已成滔天大勢，如若由他主導聯靺鞨之盟，事成之後，便是‘定策安邦’的不世之功。屆時，四皇子黨在朝中的聲望將如日中天，壓過所有對手。”
“更關鍵的是，” 柳鼎天語氣沉重而尖銳，帶著痛心疾首的憤懣，“此策看似可借靺鞨之力除北方大患，暫解北疆之壓，甚至抽兵南下平叛。但燕國若滅，其故地如何處置？靺鞨蠻族，慣於劫掠而不善治理，必不會久佔燕國全境。同時，大靖‘協助’靺鞨作戰，朝廷自然要求按盟約‘收回’部分燕土。我們將直面靺鞨的威脅。靺鞨和我大靖開戰是遲早之事。而靺鞨新勝，將挾滅燕之滔天兇威，其兵鋒之銳，士氣之狂，豈是如今內憂外患、武備弛廢之大靖所能抵擋？燕國尚在，猶為我大靖北地屏障藩籬；一旦燕亡，萬里北疆，將門戶洞開，直面靺鞨鐵蹄踐踏！ 屆時，方是真正的滅頂之災，亡國之禍！”
他蒼老枯瘦的手掌重重拍在輿圖上燕國的位置，發出沉悶一響：“燕國，乃我大靖之藩籬！籬笆若破，惡狼直入中庭！ 朝廷諸公，或因短視昏聵，或因黨爭傾軋，或因惑於靺鞨巧言令色，竟欲行此自毀長城、斷送江山之舉！可悲！可嘆！可恨！”
書房內死寂一片，唯餘爐火偶爾爆出一兩點火星，發出細微的“噼啪”聲。那沉重的壓力彷彿凝固了空氣，令人窒息。
趙明緩緩坐回椅中，臉色蒼白如紙。他不是不懂朝堂鬥爭——自幼長在深宮，見過太多陰謀算計。但將黨爭私利置於江山存亡之上，甚至不惜引狼入室、自毀長城，這般瘋狂，仍超出了他的想象。
“曹汝貞……他瘋了？”李遠義的聲音因憤怒而顫抖，“為了一己私利，竟要斷送大靖百年國祚？他難道不知，靺鞨滅燕之後，下一個就是我大靖？”
“他知道。”柳鼎天的回答冰冷而肯定，“但他不在乎。或者說，他相信憑藉北疆邊軍和燕國故地的險要，足以抵禦靺鞨鐵騎。至於內地烽煙、流民起義……那與他何干？他只要收復燕雲之地的奇功，以支援四皇子登基。”
“短視！愚蠢！”李遠義一拳砸在茶几上，震得茶盞叮噹作響，“靺鞨若滅燕，其勢將膨脹數倍，雖短時期需要消化燕國故地，一旦它消化完成傾國南下，區區燕雲險要，如何抵擋？這是與虎謀皮，自取滅亡！”
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