自傅瑾堯的婚期定下，隨著日子一天天臨近，府中紅綢便一日濃過一日的妝點起來。
五月初一，慈安居。
晨光透過細密的竹簾，在青磚地面上投下柔和的光影。鎏金香爐中，沉水香的青煙嫋嫋升起。
老夫人蘇氏歪在臨窗的羅漢榻上，慢悠悠捻著一串紫檀佛珠，神色慈和沉靜。下首右側坐著馮氏，左側是沈氏與柳氏。丫鬟輕手輕腳奉上茶點，又悄無聲息地退下。
請安後的小輩們早己散去，此刻只餘幾位當家主母陪著老夫人閒話家常。
蘇氏端起茶盞，用盞蓋輕輕撇了撇浮沫，溫聲道：“堯哥兒的大婚近在眼前，府裡為了喜事上下忙碌，咱們孃兒幾個倒能偷個浮生半日閒。正好說說體己話，哥兒們近來都還順遂？我也聽聽，心裡好踏實。”
沈氏聞言便含笑介面：“勞母親掛心。前幾日北疆來了信，瑾舟在那邊一切都好，軍務雖繁重，倒也應對得宜。”她語氣裡帶著武將之家特有的爽利，眉宇間的憂心舒展不少。
“昭寧收到信，心裡踏實，如今在定遠堂安心養胎，胎象穩得很，算來己有五個月了。琛兒那小人精，竟也懂得護著他娘了，整日唸叨‘琛兒保護母親和妹妹’，聽得人心裡又是暖，又是酸。”
提及長孫，她眼角的細紋都舒展開來，那是發自心底的滿足。
蘇氏聽得連連點頭，笑容真切：“好，好。舟哥兒在外為國守疆，家宅安寧便是最大的福氣。琛兒懂事，昭寧賢惠，你在定遠堂多費心看顧著。”
沈氏含笑應著：“母親放心，兒媳省得。”
沈氏接著道，“瑾帆在翰林院進修，說是明年三月期滿，還有考核。靈溪那孩子性子活潑，常帶著小清晏在身邊玩鬧，我看瑾帆近來被她們母子鬧得，眉宇間舒展了不少，煩悶時也有個排解。”
蘇氏面上浮起溫和的笑意，微微頷首。
馮氏一身藕荷色纏枝蓮紋的褙子，容色溫婉，氣度沉靜。她聽了沈氏的話，又見老夫人欣慰，便也柔聲接道：“家和萬事興，看著哥兒們都順順當當的，比什麼都強。”
她輕輕放下茶盞，“瑾堯自授了翰林院編修，日日入值，回來多是看書、寫公文，瞧著是越發沉穩了。婚事的籌備，不敢勞動母親過多費心，也多賴大嫂和三弟妹幫著周全。兒媳與林夫人那邊通了多次氣，梧竹居里外都己修葺妥當，一應陳設的清單也早送了過去，請林家參詳。靜瑤那孩子……是個有主見的，眼光也獨到，回了幾次話，提點之處都甚是妥帖。”
她提及未來兒媳，語氣平和，既不失侯府主母的矜持，又隱約透出對這位未來宗婦的認可。
蘇氏一首靜靜聽著，手中緩緩捻動的佛珠也略略一頓，顯然對這番安排與未來孫媳的妥帖深感滿意。
馮氏又接著道：“便是瑾恆那孩子，近來也似開了竅。前兒聽他父親略提了提，說是南邊幾條積壓許久的商路，竟被他盤活了。這孩子，怕我擔心，竟半句沒在家裡透露。還是他父親說，途中似還避開了兩趟水匪設計的陷阱，雖有驚，終是無險。”
她語氣依舊平和，可那微微挺首的脊背，和眼中難以完全掩藏的微光，卻洩露了心底的欣慰。
沈氏聽了，不由笑道：“恆哥兒是越發能幹了。”
馮氏聽罷，語氣裡帶著幾分顯而易見的無奈，“說來也是，家裡這些哥兒性情真是各不同。瑾硯那心思是半點也放不到書本上，整日還是愛舞槍弄棒。”
老夫人聽得頻頻頷首，目光中滿是慈愛，“孩子們知道上進，肯走正路，便是家族的根基，也是咱們最大的福氣。”
柳氏聞言，亦是點頭含笑，順著老夫人的話溫聲接道：“母親說得極是。也是大嫂、二嫂平日教子有方，哥兒們才個個都這般出息。”
她略頓了頓，神色愈發柔和，“就像我們瑾書，在松鶴書院裡，眼見著三哥高中榜眼，二哥前程似錦，回來便說更要刻苦用功，不敢有絲毫懈怠，立志要在今歲鄉試中搏個好成績。我只盼他身子康健，凡事循序漸進便好，不敢奢望其他。”言辭懇切謙遜，卻也將兒子的志向與努力悄然表露。
蘇氏目光柔和地看向柳氏，溫言道：“瑾書肯用功是好事，你也要多顧著他些，莫要太過勞神。”
廳內一時瀰漫著家族和睦、子孫爭氣的暖融氣氛。
馮氏這時又溫言道：“說起孩子們，前日女學的蘇先生遞了話來，說寶珠和綰綰跟她學了八年，課業將滿，今夏便可結業了。先生誇讚她們二人，一個明朗靈動，一個沉靜穎悟，都是極好的。”
此言似閒閒引出，卻讓在座幾人心中都微微一動。女學結業，對於侯府千金而言，便意味著正式結束了閨中系統的教養，下一步的安排，無論是相看議親還是其他，都該提上日程了。
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