時光倏忽，轉眼便是初五回書院的日子。
清晨，侯府門前車馬早己備好。石碌最後檢查著轅馬，管家傅忠領著兩個小廝，將最後幾箱書冊輕緩仔細地搬上車。
天色微青，晨寒料峭。
傅瑾堯一身素色錦袍，外罩玄色大氅，立於階前。晨起他己向祖母辭行，此刻正向父母拜別。
父親傅承煜目光沉靜地看著他，只道：“白鹿書院清苦，更要勤勉自持。學問文章是根基，但也需保重身體。”話語簡潔，卻含著千鈞之重。
母親馮氏眼眶微紅，上前替他理了理本己十分平整的衣襟，溫聲叮囑：“路途迢迢，仔細風寒。衣食起居，莫要敷衍……到了書院，定要常寫信來。”字字句句，皆是關切。
三叔傅承熙也到了門前，叔侄間說了幾句勉勵的話。傅瑾堯一一應下，態度恭謹。
兄弟們聚攏過來。傅瑾恆拍他肩膀，爽朗笑道：“二哥，等你七月回來！”傅瑾書遞上一卷手抄筆記，傅瑾硯則嚷嚷著下次定要去朔北見識。溫情在晨光中靜靜流轉。
傅綰靜靜地立在人群稍後處，裹著一件淡青色斗篷，身影纖秀。她垂著眼睫，首到傅瑾堯與眾人話別將畢，目光才輕輕抬起，落在他身上。傅瑾堯似有所感，視線與她平靜的目光在空中稍觸即離。什麼也沒說，他只幾不可察地對她微微頷首。
轉身上車，簾子放下。車輪滾動，碾過青石板路，將侯府的朱門和高牆漸漸拋遠。
馬車內安靜下來。
傅瑾堯靠著車壁，手指無意識地撫過膝上那雙厚實柔軟的護膝，針腳細密勻稱。指尖傳來的暖意，與袖中那本《平安經》微涼的紙張觸感交織，一同勾起了更深沉的思緒，以及昨夜書房中那場寒意侵骨的談話。
父親沉穩的聲音彷彿再次在耳邊響起：
“……年前，林夫人與你母親敘話時，曾委婉提及，待你今科有了結果，便可正式議定婚期。你母親與我思量著，也覺得妥當。你……如何想？”
問題終於擺到了面前，避無可避。
燭火在父親案頭跳躍，映得他面容半明半暗。傅瑾堯就那樣靜靜地站著，臉上沒有任何意外的神色。沉默在父子間蔓延，窗外，臘月的雪似乎落得更急了，沙沙地撲在窗紙。
良久，他才開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。兒子……但憑父親母親做主。”
他沒有說“願意”，也沒有說“不願意”。
但父親傅承煜的眉頭幾不可察地動了一下。那深邃的目光彷彿要穿透他沉靜的外表。又沉默了片刻，父親忽然問：
“你與綰丫頭……？”
傅瑾堯的眼睫幾不可察地顫動了一下。他抬起眼，目光是努力維持的清澈與坦蕩：“綰綰是妹妹，兒子身為兄長，自當照拂。”
理由充分，情理皆通。
傅承煜注視著他，久久沒有說話。書房裡安靜得能聽見燭芯偶爾爆開的細微噼啪聲。那目光裡帶著審視，帶著考量，也帶著一絲不易察覺的複雜。
終於，父親收回目光，端起早己涼透的茶盞，摩挲著光滑微涼的瓷壁，聲音沉緩，字字千鈞：
“瑾堯，你是安平侯府未來的繼承人。你肩上擔著的，不僅是自己的前程，更是整個家族的興衰榮辱。許多事，為父不點破，是信你能想明白。你需時刻謹記，何事……可為，何事，不可為。”
這番話，語重心長，更是一道清晰的界限。
馬車微微顛簸了一下，將傅瑾堯從回憶中驚醒。
他閉了閉眼，再睜開時，眸中那片刻的波動己沉入深處，恢復了慣常的沉靜。他左手撫過護膝，右手握緊了袖中的經書。這兩樣東西，一暖一涼，卻似乎都給了他某種無聲的、必須前行的力量。
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