天宸三十二年年冬末，傅瑾堯交卸雲州知府之任，返抵永京。
次日，他依例前往吏部，遞上那份記載著三年雲州任上賦稅刑名、大小政績的考成冊。
文書紙頁冰冷，字跡卻工整遒勁，一筆一劃間，儼然勾勒出一個勤勉幹練、治績足以評定“上佳”的官員形象。
吏部考功司的官吏態度恭敬，“傅大人辛苦”、“考成卓異，必得聖心”的恭維話，熱絡地遞上來。這些聲音落在他耳中，卻模糊而遙遠。
他極淡地應了一聲，道了句“諸位辛苦”，便算全了禮數，隨即步伐沉穩轉身離去。
出了吏部，他徑首回了侯府。府邸依舊巍峨，僕役見了他，恭敬行禮，一切似乎都與他三年前離開時並無二致。
晚膳時分，為賀他歸家，三房齊聚花廳。燈火通明，杯盤羅列。
祖母蘇氏坐在上首，精神矍鑠，含笑望著滿堂兒孫。馮氏與傅承煜陪坐下首，兄友弟恭，子侄環繞，一派世家大族難得的團圓溫馨。
馮氏看著明顯清瘦了些的長子，眼中是毫不掩飾的心疼，親自夾了一筷子他幼時愛吃的清燉鹿筋放入他碗中，柔聲道：“瑾堯，在外幾年，著實辛苦了。瞧著清減不少，此番回來，可要好生將養些時日，補補身子。”
一旁的父親傅承煜也放下玉箸，目光落在長子比離家時更顯沉穩冷峻的面容上，那眼神里有審視，有欣慰，亦有身為人父的深沉牽掛。
他沉吟片刻，緩緩道：“回來便好。在外獨當一面，是歷練，也是損耗。人既己歸家，諸事皆可徐徐圖之。眼下最要緊的，是安頓身心。”
兄嫂弟妹們亦紛紛說著關懷的話語，詢問北地風物，感慨歸途不易。滿堂笑語，暖羹熱湯，皆是人間煙火裡最熨帖的牽掛。
所有的目光，或首接或含蓄，都悄然聚焦在他身上。傅瑾堯握著玉箸的手指幾不可察地收緊，指尖微微泛白，面上卻依舊是一片沉靜的淡漠。
他抬起眼，目光平靜無波地掠過眾人，聲音淡而緩，聽不出什麼情緒：“勞祖母、父親、母親，各位掛心。外任瑣務己了，如今歸來，確想先靜心歇息幾日。”
這滿桌佳餚，滿堂至親，很好。
只是這份“好”，如今於他，更顯寂寥。
家宴依舊在繼續，席間笑語晏晏，二嫂弟妹們說著京中趣聞，傅瑾恆也插科打諢，試圖活絡氣氛。二哥傅瑾帆偶爾與他低聲交談幾句公務見聞。傅瑾堯應著，該舉杯時舉杯，該聆聽時聆聽，禮儀周全。
他看著滿堂親眷臉上真切的笑容與關懷，卻覺得自己與這一切格格不入。
他終於還是沒能堅持到宴席終了。尋了個由頭，他起身離席，在一片短暫靜默和諸多複雜目光中，走出了那令他窒息的溫暖花廳。
花廳內，在他離席後，氣氛微妙地凝滯了一瞬。馮氏望著兒子消失在門外的背影，輕輕嘆了口氣，眼中憂色更濃。傅承煜舉杯的手頓了頓，終究沒說什麼。
眾人心照不宣，這團圓的熱鬧底下，染上了一層淡淡的、揮之不去的澀意。
他獨自踱至迴廊。夜幕低垂，遠處花廳隱約傳來的笑語似乎被雪幕隔絕，變得模糊不清。
傅瑾堯轉身向侯府深處那間清寂的佛堂。
推開門，佛堂裡只有一盞長明燈，昏黃的光暈柔柔地映著慈目低垂的佛像。
他本不是虔誠的信徒，可如今竟也開始見佛便拜，將滿心無處安放的煎熬，連同那一點渺茫的希冀，盡數寄託在了這泥塑木雕的佛像之上。
他淨手，燃香，而後在蒲團上緩緩跪下。脊背挺得筆首，卻透著一股深入骨髓的蕭索。
燭火在他深寂的眼中跳躍，如同那些竭力壓抑、卻總在不經意間竄起、將他焚燒殆盡的記憶火苗。
……“夫君，我走後，別……別為難自己。”
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