掌心，那枚青灰色的金屬銘牌被汗水浸得滑膩。
夏無憂的目光死死釘在桌上那封攤開的燙金信箋上——“龍騰武者學院年度考核邀請函”，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他眼眶發澀。
鍛體三重。
整整三年，他的修為如同被冰封的死水，紋絲不動。
而學院考核的最低標準，是鍛體五重。
窗外的喧囂遙遠得像是另一個世界。
他能聽到遠處演武場傳來的、別的學員修煉時帶起的破空聲，那聲音曾讓他熱血沸騰，如今卻只剩下針扎般的刺痛。
父母早逝，留給他的只有一間位於外城邊緣、潮溼陰冷的破舊木屋，和……那件東西。
他幾乎是踉蹌著走到牆角，挪開一塊鬆動的地磚。
一個巴掌大小、非金非木的陳舊盒子靜靜躺在塵土裡。
指尖觸到盒蓋的瞬間，一種溫潤中帶著灼痛的觸感傳來。
開啟，一枚龍眼大小、通體流轉著溫潤紅芒、彷彿有生命般輕輕脈動的果子，靜靜躺在黑色絨布上。
靈果。父母探索絕地“炎獄”，用命換回來的天材地寶。
內城居住權，安全，資源，尊嚴……只需要將它獻給城主府。
這個念頭毒蛇般纏繞了他無數個夜晚。
可每念及此，父母臨終前緊握他的手、那句“無憂，活下去……變得更強”的嘶啞囑託，便如驚雷炸響在耳邊。
不甘！
強烈的不甘像岩漿在胸中衝撞，燒得他五臟六腑都疼。
難道我夏無憂，註定要像陰溝裡的老鼠一樣，靠著變賣父母的遺澤苟活？
就在他手指因用力而微微發白，幾乎要做出決定的剎那——
掌心一空！
那枚溫熱的靈果，竟在他眼皮底下，毫無徵兆地消失了！
彷彿從未存在過！
“不！！！”
一聲夾雜著驚怒與絕望的低吼衝出喉嚨。
夏無憂猛地撲到盒子前，瘋狂翻找，觸手只有冰冷的絨布和塵埃。
冷汗瞬間浸透後背，血液衝上頭頂，帶來眩暈的空白。
完了……最後的希望……父母用命……
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