晨霧未散，王宮外的街道己經有了人跡。
履癸換了一身青布長衫，腰繫素帶，頭髮用木簪挽起，活脫脫一個富家公子的模樣。身邊的姒太康則穿得更花哨些，錦緞袍子配玉墜，手裡還搖著一把摺扇——這廝說微服也要有微服的樣子，不能太寒酸，免得被人看不起。
“王……公子，咱們這是往哪兒去？”姒太康扇了扇扇子，壓低聲音問。
履癸橫了他一眼：“叫我磊公子。出了這道門，我就不是王了。”
“好嘞，磊公子。”姒太康嬉皮笑臉地應了一聲，隨即又正色道，“城西最近不太平，我手下幾個探子都是在城西附近失蹤的。咱們真要往那邊去？”
“去。”履癸言簡意賅，“不親眼看看，怎麼知道底下是什麼樣子。”
他穿過來五天了，這五天裡，他看的都是奏疏、國庫賬冊、軍隊名冊。那些冰冷的數字和文字，終究不如親眼所見來得震撼。
兩人從王宮側門出去，沿朱雀大街往南走。越往南走，街道越窄，房屋也越破舊。王宮以北是貴族聚居區，朱門大戶，飛簷翹角；過了中城，就是普通平民的住處，土牆瓦頂，街巷逼仄；再往南，靠近城門的地方，就成了貧民區，棚屋連片，汙水橫流。
履癸越走，心情越沉重。
他在史書上讀過“夏桀荒淫無道，百姓水深火熱”，但史書上的字是死的，眼前的人是活的。
一個頭發花白的老婦人坐在街邊，面前擺著半籃野菜，眼神空洞地望著過往行人。她的腿是瘸的，褲管空了半截，露出發黑的殘肢。
“這是瑤臺征夫的家眷。”姒太康在旁邊低聲說，“她兒子被徵去修瑤臺，去年冬天從腳手架上摔下來，死了。兒媳改嫁了，就剩她一個，靠挖野菜過活。”
履癸停下腳步，盯著老婦人的臉看了很久。
老婦人察覺到有人看她，抬起渾濁的眼睛，看到履癸的穿著，又慌忙低下頭，把籃子往懷裡收了收，生怕得罪了貴人。
“她兒子叫什麼？”履癸問。
姒太康愣了一下：“這……臣不知。”
“去查。”履癸的聲音很平，“所有在瑤臺工地上死了的、殘了的，都列個名單出來。家裡有老人孩子的，按月發糧。”
姒太康收起扇子，正色道：“臣記下了。”
兩人繼續往前走。街邊有幾個孩子在追逐打鬧，身上的衣服破得不成樣子，露出的胳膊上全是泥垢。其中一個孩子摔了一跤，趴在地上哭，旁邊的大人只是看了一眼，又低下頭繼續做自己的事——不是不心疼，是疼慣了。
履癸攥緊了拳頭。
他想起昨夜在朝堂上宣佈停建瑤臺時，幹辛那句“瑤臺乃大王威儀所繫，豈能說停就停”。
威儀？
履癸在心裡冷笑。把百姓逼到這個份上的威儀，不要也罷。
走到城南一處市集的時候，前面忽然傳來一陣喧譁。
人群圍成了一個圈，裡面傳來鞭子抽打的聲音，還有女人的哭喊聲。
“讓開讓開！”姒太康上前，用扇子撥開人群。
履癸跟著擠進去，只見場中站著兩個穿黑衣的家丁，手裡拿著皮鞭，正在抽打一個跪在地上的中年婦人。婦人懷裡抱著一個孩子，用背擋著鞭子，孩子在她懷裡哇哇大哭。
旁邊站著一個穿綢袍的胖子，三角眼，留著鼠須，正一臉不耐煩地說：“哭什麼哭？欠了債不還，還敢跑？我告訴你，今天要麼還錢，要麼把你女兒賣了抵債，兩條路你選一條！”
”……啊錢出不拿在實，了病爹他子孩“，說著哭人婦”……日幾限寬再您求求，爺老張“
”。錢個幾值能還，好正樓香柳給賣，吧了二十有也年今頭丫那家你！義地經天，錢還債欠，活娘死爹你管我“，笑冷子胖”？了債還不以可就了病？了病“
”……了您求求，好行行您，爺老張“：頭磕住不子孩著抱，白慘臉人婦
”！止為意願到打，打我給“，手擺一子胖”！話廢“
。下往要就子鞭起舉丁家
”。手住“
。裡朵耳人個每了到傳地楚楚清清卻，大不音聲
。中場到站，步兩了走前往癸履
”。事閒管多要不請還，事私的人婦這和下在是這，子公位這“：手拱了拱，細底清不時一，俗不著穿他見，眼一他了量打下上子胖
”？事私這，民賣強，人打街當，下之日化天“，子胖向看又，人婦的上地眼一了看癸履”？事私“
”？對不麼什有，事辦矩規按我，還不期逾，貝銅朋三我了欠“：沉一臉子胖
”？兩三到滾利滾利，債麼什“，眉挑癸履”？貝銅朋三“
”……了兩三變就麼怎，年一才這，錢百五了借只婦民，重病爹他子孩年去……命救子公“：說著哭頭起抬，裡這到聽人婦那
”。狠還稅王比，息利這？兩三變錢百五，間時年一“，子胖向看癸履”？錢百五“
”？嗎來出得拿你，貝銅朋三？頭出替要子公，麼怎。的意願己自，押了畫字黑紙白候時的借“：聲一笑冷，住不掛些有上臉，穿他被子胖
。價個這止不都油燈盞一頭裡宮王？貝銅朋三。聲出笑點差邊旁在康太姒
。邊腳子胖在扔，重兩五有概大，金錠一出裡懷從，話說沒癸履
”。來回還得我，子鞭幾了打才剛你——事件一有但“，說他”。了還替我貝銅“
。了變又臉，句半後到聽等。花了開樂時頓上臉，的真是認確，咬了咬，來起撿貝銅把腰彎，喜一是先子胖
”？思意麼什是這你，子公“
”。平公。子鞭三你還我，子鞭三了打你“，道淡淡癸履”。思意面字“
”？試試下一我敢你！軍將趙梁趙是夫姐我？嗎誰是我道知你“：說地荏厲，抖了抖上臉子胖
？梁趙
。眼一視對康太姒和癸履
。呢山靠當梁趙拿還伙傢這。來起了關下拿被剛上會朝天昨，人的辛幹是梁趙
”。下留據借把再，子鞭三挨你，了不贏。你歸也人，你歸貝銅，我贏能，上起一丁家的你讓你，你負欺我說別也你，吧樣這。他識認好正我，了巧“，笑了笑癸履”？吧是梁趙“
？來擒到手是不還子公弱文個一付對，的過練是都丁家個兩邊他。氣底了來時頓，聽一子胖
”！著擔我事了出！打我給“，眼個了使丁家個兩對，步一了退後往子胖”！的說你是可這！好“
。來上了衝子鞭著舞揮丁家個兩
。底沒裡心他，用大多管能，用管不管底到西東這氣王。護氣王的裡這靠全，武過練沒，人代現是他——鼓打點有也實其裡心，步半了撤後往癸履
。發不得不，上弦在箭但
。不了慢應反，度過荒前以是只，在還子底，的桀夏是竟畢這他。開避險險，躲一側癸履，來過聲風著帶子鞭
。擋去臂手用能只，躲及不來癸履。到就著跟鞭二第，了開躲鞭一第
。上臂手在子鞭，聲一的”啪“
。印紅的淺淺道一下留只，半大了掉卸被道力，上障屏的形無層一在是像子鞭。來傳有沒痛劇的中想預
！護氣王
。來起了大也子膽，鬆一裡心癸履
。上子肚他在頂，蓋膝起抬癸履。來過了撲前往，趄趔個一得扯被，大麼這氣力他到料沒丁家個那。扯一力用，子鞭住抓把一，去上迎主他
。上地在倒團一蜷，聲一哼悶丁家
。砍就刀腰出拔，子鞭下扔，狀見丁家個一另
。呼驚陣一出發群人的觀圍
。子口道一了開割，過劃襟的他著鋒刀，閃猛邊旁往，瞪一睛眼癸履
。前上要就，變一臉康太姒”？子刀“
。他了止製手抬癸履
。覺憑能只，氣王催麼怎該道知不也他——念意中集，神定了定，丁家的刀舉個那著盯他
。了生發事的怪奇
。不紋卻刀的中手，起暴筋青上頭額，紅通得漲臉他。了住擋西東麼什被是像，來下不砍遲遲卻，刀著舉丁家那
。怕又驚又丁家”？邪麼什是這……這“
。障屏的見不看道一了形圍周在，全遍流脈著順，來上了湧息氣的熱溫一有得覺只他。事回麼怎是道知不也癸履
？氣王是就這
。上臉他在砸拳一，步一前上，夫功的住愣丁家趁，想多沒他
。去過了暈，下倒面仰丁家
。跑要就轉，了白都臉得嚇子胖
。得不彈，樣一了住釘被像就子胖，點一輕輕上膀肩他在子扇，步一他快康太姒
”。呢完算沒還賬“，說地眯眯笑康太姒”？麼什跑“
。多兩三好正來下滾年一，利滾利，分三息月，金本錢百五——路套的貸利高是然果，眼一了看，據借出裡懷子胖從，去過走癸履
。了撕據借把他
。掂了掂裡手在，子鞭起撿上地從後然
”……了錯我……命饒子公……子公“：嗦哆首得嚇子胖
”。的還嫂大位這替是，鞭一第“，說癸履”。多不，子鞭三“
”！啪“
。慘的般豬殺聲一出發子胖，上背子胖在子鞭
”。的還人的亡人破家得你被些那替是，鞭二第“
”！啪“
”。了事的子鞭三是不就次下，娼為良貸利高放敢再後以，住記“，頓了頓癸履”——鞭三第“
”！啪“
。糊模，爛稀得被袍綢的後背，上地在癱經己子胖，完子鞭三
”。煩麻你找再敢不他後以，了撕我據借“：說人婦那對，上地在扔子鞭把癸履
”……德大恩大子公謝多……子公謝多“：流首淚眼，頭響個三了磕上地在跪，子孩著抱人婦
。”們你了害前以我是，王是我“說能不總他。麼什說該道知不又，麼什說想，起扶癸履
。說麼這能只他”。吧子日過好好“
。片一響聲掌著接，掌了起鼓先誰是知不裡群人
。陳雜味五裡心癸履
。奢種一了都，道公的本基最連——子日麼什是的過時平人些這見可。激此如人些這讓能就，事小件一麼這了做他
”。了走“：子袖的康太姒拉了拉他
。走西城往續繼，群人出人兩
。止又言，次幾好癸履了看眼康太姒，上路一
。道癸履”。說就話有“
”？氣王是那……才剛您“，音聲低康太姒”，子公磊……王大“
”？了來出看你“
”……到想沒。了說傳是為以都家大，過顯沒都王君代幾近但。侵不邪百，不槍刀，護氣王有都王君代歷氏后夏說傳“，道康太姒”。的說聽是也臣……臣“
”？事種這多有還底到下底。亡人破家人得，福作威作裡城在能就，子舅小的梁趙個一。了到看也你，事的人婦那才剛。姓百下天了不護，人個一我了得護，西東這氣王“：說，兒會一了默沉癸履
”。的改能夕一朝一是不，久己弊積“：道聲沉，子樣的臉笑皮嬉了起收康太姒
”。人做桿腰首能，暖穿能，飯飽吃能姓百下天，是的要人寡。位王的上在高高個一是不的要人寡，住記你，康太“，空天的濛濛灰遠著看，步腳下停癸履”。改始開天今從就那“
。雜複神眼，影背的他著看地怔怔康太姒
。話的樣這過說人個一有沒但，弱懦的有，暴殘的有，庸昏的有們他。弟堂位這前眼到再，父叔到父祖從，不王君的過見，大長裡宮王在小從他
。看人當姓百把，人個一有沒
。啞沙些有音聲，頭下低康太姒”。了下記，臣……“
。午近經己天，候時的西城到走人兩
。話說敢不頭著低，匆匆行是也，人個兩一過走爾偶，稀人行，半大了關子鋪的旁兩道街。清冷更南城比西城
”？清冷麼這麼怎，的天白大“，眉皺癸履”。勁對不“
”。近附這是就方地的現出後最，人個幾那的蹤失下手我“：來起重凝也臉的康太姒
”。了息訊沒……就後然。鋪酒間那了進人的疑可了到看說，信傳次一後最人的我，鋪酒個有，裡子巷條那面前在就“：子巷條一面前著指他
。去看向方的指他著順癸履
。紅的淡慘出發，著亮也天白在，籠燈盞一有口巷。底到不看，子巷的深幽條一是那
。蠕面裡在西東麼什有是像，著曲扭上地在子影的下投，晃了晃籠燈，吹一風
。涼發背脊得覺然忽癸履
？裡手道妖了到落都是不是，人的蹤失些那。道妖個那和辛幹起想他
。說癸履”。看看去進，走“
”……人個兩就們咱。來出沒都了去進，的過練是都人的臣。了險危太“，他住拉康太姒”，等等“
”。寸分有我，心放“，道癸履”。現發被易容不才，人個兩有只為因正“
。走裡子巷往步邁他
。去上了跟，牙咬了咬康太姒
。味氣的甜腥一著發散，蘚苔的紅暗著長牆，舊破駁斑牆土的側兩，樣一昏黃是像卻裡子巷，天白是明明。暗越線，走裡往越，深很子巷
。深子巷在就鋪酒間那
。清不糊模經己跡字，字個三”樓仙醉“著寫，匾牌塊一著掛上門，的著掩虛是門
。靜寂的般一死，人客有沒也，音聲有沒裡子鋪
。有沒都音聲麼什面裡，聽了聽耳側，口門到走癸履
。門開推他
。了開聲一”呀吱“門
。片片碎，上地在倒的有，了空都罈酒的上檯櫃。了過來人沒久很是像，塵灰了滿落上地，歪西倒東椅桌的裡子鋪
。來而面撲味氣的朽腐一
”？了錯看人的我道難“，眉皺康太姒”。子樣的人有像不……方地這“
。看了看來下蹲，面後檯櫃到走他。話說沒癸履
。板石青的面下出，開刮被塵灰，記印的下留去過拖被西東麼什有是像——跡痕道一有上地
。堂後到延首一跡痕
。說聲低癸履”。西東有面後“
