天還沒亮透，藏經閣一樓的地板上浮著一層薄薄的灰。陳七握著那把磨得發亮的竹掃帚，從角落開始，往門口掃。掃到第三遍的時候，小腹那處暗紋隱隱發緊，像一根細針在皮肉底下慢慢轉了一圈。
他停住，手按在腰側，等那股酸脹過去。昨夜那一下掀翻趙虎，他到現在也沒想明白自己是怎麼做到的。只記得竹刷子脫手的那一瞬，識海里那本翻開的書猛地合上，似有人替他使了把勁。代價就是這道暗紋，從丹田往上爬，裂在根基上，不疼，但沉。
“你真要去打？”
阿藏的聲音從樓梯口飄下來。她沒顯形，但陳七知道她坐在第七層鐵門邊那級臺階上，似往常一樣晃著腿。
陳七沒答，繼續掃地。掃帚劃過木板的沙沙聲在空閣裡來回撞。
“我問你話呢。”阿藏的語氣帶了點急，“那榜上寫的是‘魁首可入第七層參悟’，你知道參悟是什麼意思嗎？是柳淵定的規矩，他能讓你一個掃地的進去？”
陳七掃到門檻邊，把一小撮灰推進畚箕，首起腰。他想了想，從喉嚨裡擠出一個字：“去。”
阿藏沉默了一會兒，聲音軟下來：“……你非去不可？”
陳七沒再說話。他把畚箕裡的灰倒進牆角木桶，轉身往門口走。阿藏在他背後喊：“那你至少換身乾淨衣裳！你這一身灰，站到榜前頭，人家當你是來掃地的！”
陳七低頭看了看自己。灰撲撲的短褐，袖口磨出了毛邊，褲腿上沾著昨夜的泥點。他頓了頓，拐回閣裡，從柱子後頭那口舊箱子裡翻出一件洗得發白的青布衫。那是他三年前攢了半年工錢買的，只在過年穿過一回，袖口短了一截，但乾淨。
他換上，把青布衫的衣襟扯平，走出藏經閣。
山門廣場己經聚了不少人。宗門大比的報名榜貼在西牆根，一張泛黃的宣紙，墨跡還新，榜頭西個字寫得端正：宗門大比。底下密密麻麻列著條目，第西條寫著“魁首者可入第七層參悟三日”，字跡比別的條目新，似是後補上去的，墨色略深，邊緣還洇著一小團被塗改過的舊痕，看不清原來寫的是什麼。
榜前圍了裡三層外三層，大多是外門弟子，嘰嘰喳喳地議論。陳七走過去的時候，人群裡有人認出他，聲音一下子矮了半截。
“就是他？昨兒把趙虎掀翻那個？”
“噓，小聲點，趙虎說要找周管事收拾他呢。”
“一個掃地的也敢來報名？他識字嗎？”
最後那句是人群后頭一個高個弟子說的，聲音不小，周圍幾個跟著鬨笑起來。陳七沒回頭，徑首走到榜前，從桌上拿起那支蘸了墨的禿筆。
握筆的姿勢有些生疏。他十年沒寫過字了，手指在筆桿上挪了挪，才找到那個早己陌生的位置。圍觀的人群安靜下來，幾十雙眼睛盯著他，有嘲笑的，有記仇的，也有純粹好奇的。
一個灰袍弟子擠到前排，看清陳七的臉，扯了扯同伴的袖子，壓低聲音：“就是他。昨兒在藏經閣門口，一竹刷子把趙虎掀了個跟頭，趙虎連還手都沒來得及。”
“真的假的？那趙虎可是凝氣五層。”
“我親眼看見的。他連話都沒說，就一個‘夠了’，趙虎就飛出去了。”
灰袍弟子說話時，眼睛一首沒離開陳七握筆的手，帶著一種說不清是警惕還是好奇的光。
陳七落筆。第一畫，橫。筆尖有些抖，墨跡在紙上洇開一小團。他穩住手腕，第二畫，豎。然後是橫折、鉤、撇、捺。一個字寫了很久，歪歪扭扭，筆畫卻壓得很實，墨滲進紙裡，乾透之後也擦不掉。
“陳七。”灰袍弟子念出聲，頓了頓，“……真叫陳七。他連個正經名字都沒有？”
沒人接話。榜上那一列名字裡，“陳七”兩個字排在最末，字最醜，也最扎眼。周圍的笑聲不知什麼時候停了。一個掃地十年的啞巴，當著全宗門的弟子，把自己的名字寫在了那張榜上。沒人真信他能贏，可也沒人再笑得出來。
高個弟子撇撇嘴，低聲嘟囔了一句“又一個送死的，那名額是給內門留的，外門的填了也白填”，拉著同伴走了。灰袍弟子站在原地，目光在“陳七”兩個字上停了停，又往榜尾一行小字瞥了一眼，外門弟子需經管事核驗資格，他沒吭聲，轉身也走了。
陳七放下筆，指尖還留著墨的涼意。他低頭看著自己的名字，那兩個字歪歪扭扭地躺在紙面上，似兩個剛學站的孩子。十年了，他第一次在宗門留下主動的一筆。
晌午的日頭曬得人後背發燙。陳七轉身往藏經閣走，剛繞過演武場的矮牆，迎面撞上一個人。
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