執事堂的門檻被踩得油亮，門檻外排著長隊。外門弟子三三兩兩湊在一處，有的搓手，有的往堂裡張望，空氣裡飄著一股汗味混著劣質藥膏的苦氣。
陳七排在隊尾，手裡攥著那張報名時領的木牌。牌面粗糙，邊角還帶著毛刺，上頭用墨寫了個字。他低頭看了一眼，又把木牌翻過來，背面光禿禿的，什麼也沒有。
聽說了沒，今年大比魁首能進第七層參悟。前頭一個瘦高個壓低聲音，這可是新加的規矩，往年沒這條。
旁邊的人嗤了一聲：新規矩？我看是專門給誰留的。外門的填了也白填，那名額怕是早定了。
瘦高個還想說什麼，隊伍往前挪了一截，兩人跟著走，話頭斷了。
陳七把這話記下，目光掃過前頭的隊伍。隊尾拐角處，一個穿灰布衫的外門弟子被周管事單獨叫到廊下。那人低頭聽著，臉色一點點白下去，等周管事說完，他鞠了個躬，退回來時腳步都是虛的，手裡的木牌捏得發白。
陳七盯著那人看了兩息。周管事拍著那人的肩，笑呵呵地說著什麼，聲音不大，卻剛好能飄過來：……賬上對不上，總得有個說法，你說是不是？
那人沒接話，低頭走了。
隊伍又往前挪。陳七收回目光，胸口那點剛升起的警覺壓了下去，面上不動。他想起昨夜賬房窗外聽到的那句話，周管事跟內門神秘人說的，還差三株凝氣花、兩塊中品靈石。眼前這個被叫走的弟子，是第三個了。
輪到陳七時，日頭已經偏西。執事堂裡光線暗，堂中擺著一張長案，案上攤著幾本翻舊的冊子，墨跡乾涸的筆擱在硯臺上。周管事坐在案後，手裡捏著一杆小秤，正撥著秤盤上的幾粒碎靈石，聽見腳步聲才抬起眼皮。
他把秤放下，嘴角扯出個笑，藏經閣的啞巴也來核驗？
堂裡幾個排隊的外門弟子齊刷刷看過來。陳七沒說話，把木牌放到案上，往前推了推。
周管事沒接木牌，反倒從案下抽出一本冊子，翻了幾頁，指尖停在某一處，敲了敲紙面：陳七，對吧？你經手的賬目，有一筆對不上。
他拖長了調子，似在唸一道早就背熟的菜名：上月初九，庫房出止血草兩株，記的是你領的。可庫房那邊說，壓根沒人來領過。兩株止血草，說大不大，說小不小，可賬上記了，東西沒了，這叫什麼？
他把冊子往案上一拍，聲音不大，卻讓整個執事堂安靜下來：這叫虧空。
陳七看著那本冊子。冊子翻開著，那一頁的墨跡比別處新，邊緣還帶著未乾的潤意。他記性極好，上月初九他確實去過庫房，可領的是掃帚換的舊麻布，不是止血草。那兩株止血草，他連影子都沒見著。
堂裡有人低聲議論，目光落在陳七身上，帶著打量和幾分幸災樂禍。周管事靠回椅背，兩條胳膊抱在胸前，似看一場已經知道結局的戲。
陳七沒動。他低頭，從懷裡摸出一張折得方方正正的紙，展開，平鋪在案上。
紙上畫著一幅圖。橫豎幾道線，圈出庫房、賬房、藥園的位置，每處標著日期和數目，線條細密，字是蠅頭小楷，一筆一劃，清清楚楚。圖的最下方，畫著一道箭頭，從庫房指向賬房，旁邊寫著上月初九，止血草二株，未出庫。
周管事的笑容僵在臉上。
陳七又摸出一張紙，鋪在上一張旁邊。這張更細，把上月初九前後三天的出入庫記錄全列了出來，每一筆都標著經手人，唯獨止血草那一欄，經手人一欄是空的，旁邊畫了個小小的圈。
他伸手，指尖點在那個圈上，輕輕敲了兩下。
堂裡安靜得能聽見硯臺裡墨汁乾涸的聲響。周管事的目光在那張圖上掃過，臉色變了幾變，喉結動了動，半晌才擠出一句：你……你畫的這是什麼？
陳七沒開口。他收回手，把兩張紙疊好，重新塞回懷裡，然後拿起案上的木牌，又往前推了推。
堂裡有人倒抽了口氣。那瘦高個在外頭探著脖子，小聲說：他畫的賬，比賬房記得還清楚……
周管事的嘴角抽了抽。他盯著陳七看了好一會兒，忽然笑了一聲，那笑聲乾巴巴的，似砂紙刮過木頭：行，啞巴，你有本事。賬目圖是吧？
他抓起木牌，在冊子上字旁邊按了個印，又扔回案上：核驗過了，滾吧。
陳七伸手接住木牌。周管事的聲音從背後追過來，不高不低，剛好讓排隊的人都聽見：不過啞巴，你記性這麼好，別光記著畫圖。大比前賬房對賬，到時候庫房的東西一樣樣清點，看你還畫不畫得出第二張圖。
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