戶戶家徒四壁，存糧不繼，年年守著薄田熬日子，稍有天災便是絕境。”
她將白日里鄉民的處境、田間荒蕪的景象娓娓道來，最後抬眼看向周遭荒廢的院落：“我方才問了工匠修繕進度，三日便可遷入主院。
錢財來之不易，一絲一毫都不能浪費，我便想著將這些閒置荒院清理出來，開荒種菜、圈養家禽，既能自給自足省下開支，漚出的肥土日後也能用到田間農事上。
若有可能，多養些牛，再租給那些農戶用以種田，多少也能緩解他們肩上的壓力。”
“就怕百姓沒錢租牛。”江豐年嘆了口氣，“那些官吏仗著資歷，倚老賣老，我看了些賬冊，苛捐雜稅名目極其駭人。
一群酒囊飯袋只想著往自己兜裡撈錢，哪裡還會想著百姓。”
“那邊先租後收錢，只要熬過去，以後便是康莊大道。”
江豐年順著她的目光掃過四周。
偌大的縣衙後院，大半院落牆垣斑駁，牆角爬滿荒草藤蔓，斷磚碎瓦散落遍地，無人打理多年，早已荒廢得徹底。
這般破敗光景，全然不像一方父母官的居所，反倒比鄉間尋常農戶宅院還要簡陋蕭瑟。
“穗穗思慮周全，這般安排極好。為官一方，居所奢華無用，能省一分民脂，便能多濟一分百姓。
比起安居享樂，守住青溪萬民生計，才是根本。”
他一路自大堂走來，心中亦是積滿瑣事與煩悶，順勢緩步走到階前，與她並肩而立，晚風拂動二人衣袂，吹散些許燥熱與沈鬱。
“那些老胥吏今日如何作祟？”
“這群人看似俯首聽命，實則陽奉陰違、處處推諉，實在可恨！
我今日要調取歷年田畝底冊、災荒卷宗，他們皆以庫房潮溼、卷宗黴變遺失為藉口搪塞，百般拖延。
問及往年荒田登記、賦稅攤派明細，更是一問三不知。”
“我們先暗中收集這些老胥吏的罪證，上交到府衙的同時，再以家書形式寫一封給蘇墨，蘇墨身為左拾遺，可直接面聖上疏，不受尋常文書流程約束。”
“這……會不會給蘇賢弟樹敵以及惹來府衙不滿？”
“既然是家書，言辭則不能太過生硬，郎君可將沿途一路上發生的事情一一告知，其中暗示即可，以蘇墨之聰慧，必定知曉其意。”
“便依穗穗所言。”
一旁的田滿滿靜靜立在廊下，聽著娘子與郎君的對話，心中愈發敬佩。
她從前只覺自家娘子聰慧細緻、性情溫和，如今跟著來到青溪絕境，才真切看清，夫人看似溫婉，實則胸有丘壑、沈穩堅韌，老爺清正自持、剛正不阿。
有這般主心骨在，這片貧瘠瘴地，未必不能真的起死回生。
暮色漸漸沈落，後山的霧氣緩緩漫卷而來，籠罩整座蕭條縣衙，遠處村落炊煙裊裊，隱約傳來鄉民歸家的細碎聲響。
