村長低頭看了看那碗湯，伸手攏了一下碗沿，但沒有端起來喝。
他坐了一會兒才開口：“李福不在之後，村裡這些事，縣衙遲早要派人來管。但派人來之前這段日子，總得有人頂著。”
陳遠沒有接話，但大致已經猜出了村莊的意思。
村長用手掌摩挲著碗沿，沒有看他，聲音不高不低：“我想過了。這村裡眼下能頂事的人，除了你沒第二個。以前是咱村裡的人看走了眼，現在看看，就你最能幹”
陳遠沉默了片刻：“劉姥爺，這裡正你自己就能當。村裡人都信你，況且你看這周圍的寒水村，溧水村，哪個不是村莊和里正一塊當的。”
村長沒有接這句話。
他低頭看著面前那碗兔肉湯，湯麵浮著一層薄薄的金黃色油花，被油燈光照得泛著暖光。
過了好一會兒他才開口，聲音比剛才低了一些：“我父親那一輩遷到泗水村來，替村裡修過井、搭過橋。村裡人念舊，到現在還認我們老劉家。但念舊歸念舊，我年紀擺在這兒了。”
他抬手指了一下自己的腿：“自從李福打了我一頓，我躺在床上幾個月才下地。到現在走半條街歇兩回。這村上的事情，早就不該我來操持了。”
聞聽此言，陳遠倒是想起，村裡的人常說村莊祖上曾經是大戶人家，據說是清風城的富商。
因為得罪了大人物才家道中落，最後只能來這泗水村安家，但瘦死的駱駝比馬大，這劉家倒也比村中大多人都殷實不少。
加上劉家人心善，常常為村民們做些善事，這才在村中有了威望。
不過那李福，仗著自己是里正，就大肆收一些莫須有的稅，這村長看不下去好心勸說，卻被李福拳腳相加，正因如此，這幾日都沒見著村莊。
陳遠此時還在思索，這裡正的位置對自己沒有多大用處，自己還要多花些心思收稅，實在是不划算。
村長見陳遠不說話，又沉默了一會兒，最後說了一句：“這個位子你暫時不接也行。你先忙著你的活計。但要是哪天你鬆了口，這個位子我給你留著，誰也拿不走。”
陳遠看了一眼桌上那碗兔肉湯，又看了一眼村長放在桌沿上的木杖：“行，劉姥爺，先吃飯吧。菜要涼了。”
村長低頭看了看面前那碗湯，端起來喝了一口，放了回去。
他沒有動筷子，只喝了那一口湯，就撐著木杖站了起來：“我回去了。你忙你的，不用送。”
陳遠站起來送到院門口，村長出了門沒有回頭，拄著木杖沿土路慢慢往村東頭走。
月光把他的影子拉得細長，木杖一下一下點在地面上。
陳遠在院門口站了一會兒，看見他的影子從土路拐過彎消失在那排老槐樹後面了才轉身回來。
回到桌邊坐下時，秀禾正在往他碗裡添湯。
她把碗擱在他面前，沒有看他，只低聲說了一句：“村長來一趟不容易。他腿腳那樣，走半條街歇兩回。”
陳遠接過碗：“他說的那個事，我現在接了，後面還有工夫幹別的？我這邊的動作還沒影呢，黃掌櫃那邊的布單子已經壓過來了。里正的事等幹完這批活再說。”
秀禾沒有接話，只往他碗裡又夾了一塊兔肉。
兩個人面對面吃了一會兒。
鍋裡的湯已經不燙嘴了，剛好入口。
陳遠喝了兩口，忽然問了一句：“你多久沒回寒水村了？”
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