皇帝很忙，林珩湊著耳朵聽了一會兒，好像是平安州有事。又是什麼災，又是什麼流民賊寇，簡直和平安兩字毫不相干。就林珩等著覲見的那一小會，進去了好幾個彈劾平安州長官的。
林珩就想起了史湘雲的叔叔史鼎，他要是不受傷，這會兒遭彈劾的就是他了。如今看來，這傷倒是受的很值。
見過皇帝，林珩照例回了上書房讀書。四皇子看見他高興的不得了，躲在書後頭頻頻朝他擠眉弄眼，惹得師傅咳嗽了好幾聲。
好容易熬到用午膳的時候，四皇子二話不說就將宮女內侍都趕了出去。自己則湊到林珩面前悄悄說：“出大事了，你知道嗎？”
林珩抬頭，看見三皇子也滿臉擔心地看著他。林珩抿抿唇說：“是我大表姐的事嗎？我在宮外聽說她病了好久，不知道現在好了嗎？”
“不是病，是禁足。當然，後來應該也確實病了，但這不是重點。”四皇子突然將聲音放的極低，壓在喉嚨裡說，“珩兒，元妃娘娘和周貴妃相爭，連累了五弟。如今周貴妃已死，但父皇餘怒未消，元妃娘娘這次恐怕不好開交”
林珩心下一驚，沒想到事情真朝著最差的方向發展了。四皇子見他怔愣，就推了他一下說：“你別帶在臉上啊，這事本不與你相干，父皇還是很疼你的。只是你外祖家”
三皇子將手放到四皇子肩上，止住了他的話頭。自己則正色看著林珩道：“平安州出事，朝廷正為賑災銀子的事吵得不可開交。偏去年年景不豐，戶部也拿不出餘糧。
有些人家聽了訊息，就主動歸還了前些年從廣儲司和國庫借出去私用的欠銀。父皇對此大加褒賞，可也有些家裡艱難，一直沒有動靜。珩兒，聽說你外祖家前些日子掛了賞格找什麼玉，不知他們家有沒有欠款。”
林珩一愣，隨即明白三皇子的意思。他苦笑著起身，鄭重謝過了兩位皇子。
四皇子拉他坐下，打著哈哈說：“好了好了，不提這個，你這次去湖北，有沒有給我們帶東西啊？聽說你在蘇州替我們好好揚了一回名，多謝你啊，那幾日父皇見了我們都是眉開眼笑的。還破天荒地多誇了我們兩句，就是便宜二哥了。”
“小四！”在三皇子的厲聲中，四皇子輕哼一聲止住了話頭。
林珩無奈，無論何時何地，這世間都少不了紛爭算計。他當初自信滿滿地認為，即便他進了宮也能不站隊，不摻和儲位之爭。但現實證明，他還是太輕狂了。
無論他願不願意，他都已經和三、四皇子一起，站在了二皇子的對立面。兩位殿下的示好，既是拉攏，也是告誡敲打。賈家如果再拎不清，林珩就要劃清界限，做好“本不與你相干”的準備。
就是不知，兩位殿下這番作為，有沒有皇上的授意？
林珩有一搭沒一搭地想著，和往常一樣，在午歇之後去啟元殿吃點心。讓他意外的是，皇帝竟然在那裡等他。還在百忙之中問了他一路見聞感受。
林珩挑著有趣的說了，湖北遇襲和自己被彈劾的事，一個字也沒提。他沒提，皇帝也沒問，好像真的是來找他閒話家常的。林珩看氣氛合適，就提了自己的打算：“陛下，明年鄉試，我也想要下場試一試。”
“哦？”皇帝饒有興味地看著他。
林珩很認真地說：“這次湖北之行，我見到了好多飽學之士，他們之中有不少居於困厄，但仍勤學不輟、立志報國的。我初見只覺驚愕，後來更生佩服。我得皇上眷顧，拜大儒為師，卻耽於玩樂、懼苦怕難，想來已是不該。
師父怕我初試不中之後受挫氣餒，想讓我兩年後再下場，這是一片慈心。但我卻不願龜縮不前，既不想再蹉跎歲月，也是覺得自己能行。陛下，您就讓我試試吧。
若我考中了，就可以驕傲地告訴他們，我是皇上撫育，太傅親教。若是沒考中，那也是我功夫不到家，日後再用功就是。”
皇帝對林珩的印象，還停留在振振有詞，為自己爭取“假期”的時候。那時候的小孩靈動狡黠，滿臉都是為自己據理力爭的無所畏懼。這才過了多久，孩子就自己站到面前說要用功了。
皇帝輕嘆一聲，走到殿中將他拉了起來。溫和地說：“你既打算下場，就一定要用功，不能半途而廢，更不可臨陣脫逃。你若能做到，朕就好好賞你。”
林珩臉上綻出一個笑容，用力地點了點頭說：“嗯。”
送走林珩，皇帝突然收了臉上的笑意問：“是誰在他面前說什麼了嗎？”
順喜一愣，腦子飛速轉動。然後苦笑著向前邁了一步說：“咱們派去跟小爺的人，回來並沒有說起這話。或許是人長大了，自己就懂事了呢。”
皇上冷笑一聲說：“要是人長大了，自己就能懂事。朕還需要費這些心嗎？你讓人看著他些，去了湖北一趟，回來倒像是拘束了許多。保不齊是因為之前彈劾的事，林卿說了他。”
順喜賠著笑誇了幾句天恩眷顧，皇帝倒似很受用似的，終於不再疑神疑鬼。鐵網山之後，皇帝的心思越發捉摸不定，就連順喜有些時候都會因他的猜疑而心驚。
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