黛玉“騰”一下站了起來，面帶紅霞，似有羞惱。可當下也來不及多說，搶先接下了紅紙。
“這……你怎麼把這帶回來了？”黛玉震驚。
林珩滿面笑意，勻著氣息說：“姐夫讓帶來的，姐姐快給他寫個賀喜的帖子吧。不然他一會兒等不及，甩下賀喜的賓客自己來要，這就鬧笑話了。”
紫鵑幾人笑倒在了一旁，黛玉捶了林珩一拳沒有說話。林珩見她轉回書桌旁取了一張緋紅的箋子，自己悄悄退了出去。
真好啊，林珩想。就算有再多的煩心事，這會兒也覺得日子挺美。林珩坐在寧芷院外的臺階上，杵著腮幫子想，阿肇在做什麼呢？
阿肇在練兵，不管帶兵的人選有沒有定下來，皇帝要開戰的心思都很明顯了。非常之時，各地都在加緊整軍。
“將軍，柳校尉來了。”孔身著甲冑，已從周肇的親兵扈從，升成了巡防營千總。
周肇將手中長槍丟擲，路過一眾行禮的兵士，在營帳中接見了柳湘蓮。
“將軍，李衍已順利抵達平安州，末將前來複命。”
周肇抬手說：“坐吧，你我並非從屬，又是舊日相識，不必如此客氣。李衍是個有本事的人，現在無人敢探查平安州之事，蕭大人選上他也是神來一筆。來日若真能替李大人昭雪，也不枉珩兒替他殿前跪求了。”
柳湘蓮點頭附和：“多謝將軍賜座，此番回京，下官已稟明大人，願隨將軍南征。”
柳湘蓮成婚之後，夫妻琴瑟和鳴，如今已育有一子，就動了建功立業的主意。武將若是沒有家世託舉，留在京中只是徒增歲數，能熬到城門領致使的都是百裡挑一。多番思索之後，他決意隨軍南征。
“大丈夫志在四方，你有報國的志向是好事，可卻不必急於投到我門下。如今朝廷爭論不休，為的就是南下領軍的人選。此刻急著站隊，只怕將來受害啊。”
這是周肇的肺腑之言了，忠順親王是皇帝的親弟弟，由他領軍名正言順，還可提振士氣，朝中附議者眾多。若當真由忠順親王領軍，周肇身邊的這些人難免被掣肘。
“平安州都鬧成這樣了，皇上怎麼可能給忠順王爺領兵？”柳湘蓮面露詫異。
“平安州種種皆是猜測，目前可有任何實證指向忠順王爺？若沒有，王爺領兵有何不可。”
柳湘蓮皺眉思索，片刻後果斷一揮手：“無論將來如何，我只認將軍，是福是禍都不言悔。還望將軍不棄，某必誓死相隨。”
周肇輕笑，步下主座親自扶起了他，算是接下了他的投效。這些日子，京畿大營不乏主動請纓之人。大多都是慕名而來，相信周肇能帶領他們，在南疆創下如北地一般的功績。
周肇嘴上說著聖意難斷，其實心裡篤定了皇帝不會將兵權交給忠順親王。他要防著的，是忠順親王如北靜王一般掛名南征。
忠順王爺不像北靜王一般省心，他若南下，動作一定不少。周肇要領兵，難以時時看著他，這些從北跟去的軍士就大有用處。京城湧動的暗流，南疆的戰士不清楚，這些北地去的卻都心裡有數。
但讓周肇沒想到的是，皇帝這一回竟然前所未有的強硬。他一口咬定南疆危險，絕不能讓王弟陷於險境。還把那些提議忠順王爺南征的大臣們都罵了一遍。
林珩久不聽聞賈雨村大名，不知他何時又鑽到了兵部去。這回推舉忠順親王的大臣裡就有他，這人向來是無利不起早，如此賣力推舉，想必是有人許了他些好處。
有他們帶頭，任是皇帝罵得再兇，朝上推舉忠順王的聲音仍是此起彼伏。
皇帝還是在意名聲的，若主張忠順親王的大臣過多，只憑“捨不得”一句，是說不過去的。因為忠順親王自己說了，願為大雍盡忠。
此話一齣，朝上越來越多的人開始支援忠順親王南征。
就在這時，宛如平地一聲驚雷起，南邊遞來八百里急報：真真探知朝廷並無議和的想法，再次出兵攻打南疆。南疆軍士奮力抵抗不敵，暫代大將軍職的將領殉城，南疆幾已失守。
“真真竟是這樣厲害嗎？”林珩詫異。
馮紫英氣得來回走動，一拳砸在桌面上，恨聲說：“真真是打出了士氣。我軍連失兩將，群龍無首，怎敵他千軍萬馬。偏偏朝廷現在還在爭誰做大將，再爭下去，真真都要打進腹地來了。”
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