明棠低頭湊著湯碗，憋笑憋得直抖。
韓夫人忙從中勸解:「哎呀，孩子們有志氣，咱們做長輩的也該歡喜——」
「媳婦。」蘇氏擱下筷子,「你方才這番話，是在說誰?」
「沒說哪一個。」我笑著答她,「順口提一句罷了，母親不必這樣往心裡去。」
往後請安，蘇氏再沒給我盛過蓮子羹。
吃食不送了，別的地方卻等著我。
新婚第十日。
管家來回話，說是要「入夏節儉」,清梧院的月例炭火，只給一半。
三月的倒春寒，人還凍著呢。
明棠的份例，也叫她扣了。
明明是一母同胞的親兄妹，在繼母手裡過的，卻是這樣的日子。
她親生的陸昱卻住在正院旁的延春堂，四季的吃穿用度從不缺，嫌少還給添。
眼下先辦兩件事。
缺的炭，我叫青禾從自己的田莊拉回來，足足兩車。
給明棠的那份，我帶著腳爐和一盒點心，親自送了過去。
明棠接過東西，半晌沒回過神。
「嫂嫂，你怎麼忽然待我這麼好?」
「那日你肯幫我開口，我又沒忘。」
「我就是煩她欺負人。」她咬著糕，含含糊糊地說,「嫂嫂別多想，我可不是特意幫你。」
「好，是我想討你的好。」我笑著問,「明棠，蘇氏這些年待你這樣，你恨她麼?」
她嚼著糕，忽然停了下來。
「我沒了娘那年，才三歲大。」
目光落在糕點上，她的聲音低了下去。
「府裡都哄我，說娘是病沒的。可老嬤嬤私下跟我提過，娘那時候，是給他們活活氣壞了。」
「竟是氣??的?」
「娘懷小弟時，蘇氏還是父親身邊的通房，哪裡輪得到她做繼室。娘生完孩子，在屋裡坐月子，隔壁卻傳來父親和她說笑的聲音。那天夜裡，娘就血崩了。」
她把手裡的糕放下了。
「小弟也沒留住，連滿月都沒到。」
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