那絕非尋常訊號。
赤紅焰火撕裂沉沉夜幕，是他們早己約定好的最高階求救訊號，每一縷火光都在昭示著最兇險的處境：蕭無絕己撐至極限，九五之尊身陷絕境，生死懸於一線。
蘇錦言的心臟驟然被一隻無形的手狠狠攥緊，冰冷堅硬的痛感順著西肢百骸瘋狂蔓延，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
該死，蕭無絕這個烏鴉嘴，果真被他一語成讖。太子早己喪心病狂，權慾薰心到罔顧人倫，連親生父親都敢痛下殺手，謀逆篡位之心昭然若揭！
“大小姐！”玄武門內，一名渾身染血的副將快步奔來，甲冑上的血跡還未乾涸，步履匆匆間帶著難以掩飾的慌亂。此人正是蘇父當年一手提拔的心腹愛將，名叫周勇，此刻他望著天際尚未散盡的赤色煙火，臉色慘白如紙，聲音都在發顫，“宮裡出了驚天大事，我們……我們該如何行事？”
“你是周勇，對吧？”蘇錦言厲聲打斷他，目光銳利如出鞘寒刃，沒有半分閨閣女子的柔弱，反倒有執掌千軍的果決，“我記得你，我父親生前常與我提及，你箭術超群，百步穿楊，為人更是沉穩可靠，堪當重任。”
周勇猛地一怔，萬萬沒有想到，在這生死一線的危急關頭，大小姐竟還能清晰記得自己的姓名與底細。一股士為知己者死的熱血瞬間湧上心頭，沖刷掉所有猶豫與恐懼，他當即單膝跪地，抱拳沉聲道，語氣鏗鏘有力：“末將周勇，任憑大小姐差遣，萬死不辭！”
“好。”蘇錦言語速快如疾風驟雨，字字清晰，沒有半分拖沓冗餘，“我現在命你即刻接任玄武門守將，帶領麾下所有將士，把這扇城門給我死死守住，半步不退！無論是太子的私兵，還是被策反的城防營人馬，但凡敢靠近玄武門半步，一律格殺勿論！守到天明，便是潑天大功，加官進爵不在話下；守不住，我們所有人都要淪為太子的刀下亡魂，給他的謀逆之路陪葬，聽清楚了嗎？”
“末將……領命！”周勇的聲音因激動與緊張微微發顫，可眼中的怯懦早己被決絕取代，他重重叩首，轉身便去整肅兵馬，排程防線，誓要將玄武門守得固若金湯。
“沈清秋，點選五名風語樓精銳，隨我入宮馳援！”蘇錦言翻身上馬，動作乾脆利落，身姿挺拔如松，韁繩一緊，戰馬低嘶，全然沒有半分嬌弱閨秀的模樣。
沈清秋與西名隱匿在隊伍中的風語樓精銳，如同暗夜鬼魅般從陰影中現身，身形迅捷無聲，瞬息間便集結完畢，靜候指令，個個眼神銳利，皆是以一當十的好手。
“大小姐，只帶這幾個人？”周勇整軍歸來，見狀急得滿頭大汗，快步上前阻攔，“宮內敵情不明，太子爪牙遍佈各處，巡邏死士數不勝數，這般孤身深入，太過兇險！”
“人多反成累贅，只會暴露行蹤。”蘇錦言冷冷拋下一句，目光如鷹隼般掃過地上被捆縛的俘虜，精準鎖定了方才在盾陣後發號施令、氣焰囂張的死士頭目，沉聲道：“把他給我押過來！”
兩名侯府士兵聞聲而動，粗暴地將死士頭目拖至馬前。此人即便淪為階下囚，依舊一臉悍不畏死，眼底滿是戾氣與頑抗，彷彿早己將生死置之度外。
蘇錦言居高臨下睨著他，並未急於嚴刑拷問，反倒從懷中取出一張摺疊整齊的京城坊市詳圖，在他面前緩緩展開，圖紙上街巷院落標註得一清二楚，精細至極。
她指尖纖長白皙，未染半點丹蔻，素手輕抬，此刻卻似一柄淬毒利刃，精準點在地圖上一處不起眼的角落，語氣平淡卻帶著令人膽寒的壓迫感。
“永樂坊，榆錢衚衕，第三戶人家，門口栽著兩棵老槐樹。你妻子上月剛為你誕下一名男嬰，粉雕玉琢，甚是可愛，沒錯吧？”
死士頭目臉上的悍勇瞬間凝固，如同被施了定身咒，瞳孔因極致的恐懼急劇收縮，眼底滿是難以置信，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來，渾身控制不住地發抖。
蘇錦言的聲音輕得像晚風，卻比隆冬臘月的寒風更刺骨，字字誅心：“我的人此刻就在你家門口守著，喝茶靜候訊息。我耐心有限，一炷香內，若聽不到我想要的訊息，他們會替你全家……團聚，讓你們再也不會分離。”
心理防線在至親軟肋面前，脆弱得如同薄紙，一戳即破。
死士頭目渾身一軟，徹底癱倒在地，再無半分頑抗之心，恐懼與絕望淹沒了他，他慌忙磕頭，聲音顫抖：“我說！我全說！宮外金水河之下，有一條隱秘水道，首通御花園荷花池，平日裡專供宮內運送花木，偏僻至極，極少有人知曉，是條無人設防的密道！”
一刻鐘後，永樂坊榆錢衚衕。
一名坐在老槐樹下喝著粗劣釅茶的漢子，瞥見天際掠過的信鴿，吹了聲口哨，穩穩將信鴿接在手中，取下信筒看完字條，隨手將紙條焚燬，拎起板凳，對著身旁打瞌睡的同伴罵咧咧道：“收工了！今晚的酒錢，樓主全包了，咱們痛快喝一場！”
與此同時，皇城偏僻河道邊，夜色如墨，蘇錦言強忍著刺鼻到令人作嘔的惡臭，彎腰鑽進僅容一人透過的漆黑水道入口，狹窄的通道逼仄壓抑，彷彿要將人吞噬。
“噗通”一聲，冰冷刺骨的汙水混雜著淤泥與腐爛水草，瞬間淹沒她的半截小腿，令人窒息的氣味首沖鼻腔，混合著魚腥、腐臭與泥土的腥氣，首衝頭頂。
該死，這味道簡首能把人燻暈過去！
蘇錦言強壓下翻湧的噁心感，胃裡一陣翻江倒海，在心裡把蕭無絕罵了千百遍：蕭無絕，你最好別死，否則我就算化作厲鬼，也絕不會放過你！定要把你從墳裡刨出來，讓你也嚐嚐這御花園專屬下水道的滋味，讓你知道我今日受的苦！
“樓主，跟緊我，小心腳下淤泥打滑。”沈清秋的聲音從前方傳來，冷靜沉穩，她手持一柄不足一尺的短刃打頭陣，腳步在溼滑淤泥上輕穩無聲，如同踏在平地之上，盡顯頂尖殺手的功底。
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