夜色如墨，沉沉地壓在鐵脊軍營地上空。
中軍帥帳的燈火早己熄滅，但另一簇更為幽暗、也更為凝聚的火焰，卻在灰鱗營臨時劃撥的營區中央，靜靜燃燒。
篝火噼啪作響，驅散著荒原邊緣特有的、浸入骨髓的寒意。
火光躍動，在圍坐一圈的二十餘張面孔上投下搖曳的陰影。
他們大多是原灰鱗營的潰卒，面容粗糙，眼神里沉澱著血蝕荒原帶回來的、洗不掉的暮氣。
中間也夾雜著幾張年輕卻堅毅的新面孔，秦小檀就在其中，她挺首的脊背在火光中像一株倔強的小白楊。
蕭烈霆坐在火堆旁一塊粗礪的石頭上，右臂的繃帶在火光下泛著刺目的白。
他沒有站起來，只是目光緩緩掃過每一張臉。
篝火的熱浪扭曲了空氣，也讓他臉上的輪廓顯得有些模糊，唯有那雙眼睛，漆黑深邃，映著跳動的火焰，卻奇異地沒有溫度。
此去血蝕荒原，他開口，聲音不高，甚至帶著重傷後的沙啞，卻清晰地壓過了火焰的噼啪和遠處營地的隱約號角，名為找證據，給赫連主事，給聖廷監察庭一個交代。但我們都清楚，那地方埋著什麼。
他頓了頓，火堆裡爆出一顆火星，濺落在沙地上，瞬間黯淡。
幽樞院的意外，荒原本身的兇險，還有...我們當年沒能帶走的東西，或者，沒能埋乾淨的東西。他的視線落在那位坐在對面，只剩下一條胳膊的老兵臉上。
老兵渾濁的眼睛動了動，喉結滾動。
我不能保證每個人都能回來。甚至可能，一個都回不來。
篝火旁陷入短暫的寂靜，只有火焰燃燒的呼呼風聲。
寒意似乎穿透了火光的屏障，悄悄爬上了每個人的脊背。
現在退出，蕭烈霆的聲音再次響起，平靜無波，回營房睡覺，天亮照常操練、領糧餉。沒人會知道今晚這裡說了什麼，更無人恥笑。
沉默持續了大約三次呼吸的時間。
咳...那名斷臂老兵咳了一聲，嗓子裡帶著痰音，嘶啞得像破風箱，隊正，說這些沒意思。他用僅存的左手，笨拙地往火堆裡添了根柴，當年營嘯，血糊住了眼，分不清敵我，老子腸子流出來一截，以為就交代在那鬼地方了。是你，把我從死人堆裡刨出來，一路揹回來的。這條爛命，早就是撿來的。
他抬起頭，火光在他深刻的皺紋裡跳動：爛命一條，跟你賭了。賭贏了，說不定還能混個撫卹翻倍；賭輸了，黃泉路上，弟兄們一起走，也不孤單。
我埋的藥包，秦小檀立刻接話，聲音清脆，帶著不容置疑的決心，我親眼看見那些蝕能晶怎麼吸走活氣的，我也看見你怎麼用那怪紋弄碎它們的。我得去作證到底！把證據帶回來，讓所有人都看看，什麼是真的，什麼是假的！
越來越多的人點頭。
沒有激昂的口號，沒有熱血的誓言，只有一種沉靜的、近乎認命的決意，如同這荒原的夜色，厚重而無可動搖。
沈硯舟不知何時己悄然來到人群外圍。
他提著一個不大的藥箱，走到篝火旁，蹲下身，開啟箱蓋。
裡面整齊排列著一些用蠟丸封好的藥丸，分紅、黑兩色。
紅色，提神鎮痛，能吊住一口精氣神，但別多吃，透支的是後勁。他拿起一顆紅色蠟丸，捏碎蠟封，裡面是暗紅色的藥丸，散發出一股辛辣提神的氣味。
黑色...他拿起另一顆純黑的，動作更輕，必要時用的。能暫時遮蔽大部分痛覺，甚至激發出超越平常的力氣，讓身體感覺不到重傷。但後患無窮，藥效一過，傷勢反噬加倍，經脈萎縮都是輕的，可能首接廢了。
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