影狩的靴底與碎石摩擦，如同砂紙打磨著乾燥的骨殖，在狹窄的坑道里刮擦出令人牙酸的聲響，匯成一片憤怒而急躁的潮音。
火把的光芒被礦道扭曲，拉長成晃動的、怪誕的影子，投在冷瞳線條繃緊的下頜上。
他親自帶隊，手指拂過每一片可疑的巖壁，寂滅真眼幾乎要灼穿石層，卻只捕捉到岩石本身沉睡千年的、死寂的能量背景。
那幾個潰卒，連同他們身上那令他不安的異常靈炁，就像從未存在過一樣。
而此刻，在巖壁合攏的另一側，是截然不同的寂靜。
通道內並非絕對的黑暗。
蕭烈霆走在最前，體內那縷劫初靈炁被他強行分出一絲，緩緩渡入雙目。
視野並未變得清晰如晝，而是蒙上了一層淡青色的濾光，岩石粗糙的紋理、腳下人工開鑿的、磨損嚴重的石階輪廓，在濾光下勉強凸顯出來。
空氣凝滯、冰冷，帶著地底深處特有的、飽含水分的沉甸感，每一次呼吸都像在吞嚥潮溼的棉絮。
石階向下延伸，陡峭而狹窄，僅容一人側身通行。
巖壁不時有溼冷的液體滴落，砸在頸窩或手背上，激起細微的戰慄。
腳步聲被吸音的苔蘚和厚重的寂靜吞沒，只剩下壓抑的喘息和衣物摩擦石壁的窸窣。
下行了不知多久，或許數十丈，或許更深，前方終於捕捉到一絲微弱的氣流。
氣流帶來了一絲極淡的、難以言喻的氣味——像是陳年檀香焚燒殆盡後餘下的那點清冷灰燼氣，又混合著某種金屬被地火長期煅燒後特有的、略帶腥甜的冷冽。
石階到了盡頭。
眼前豁然開朗，卻又迅速被另一種更深沉的幽暗包裹。
這是一個天然形成的石穴，但規模不大，穹頂低矮，明顯經過人工修整，西壁有斧鑿和工具刮擦的痕跡。
穴壁相對的兩側，嵌著幾盞早己油盡燈枯的青銅燈臺，燈盞內積著厚厚的灰。
沈硯舟幾乎是在腳落實地的瞬間便湊近了最近的燈臺，他沒有貿然去碰燈盞，而是伸出手指，極其小心地從燈臺底部與巖壁的接縫處，捻起一點幾乎看不見的、比塵埃更細膩的灰燼，湊到鼻尖。
他的動作頓住了，呼吸幾不可察地一滯。
是守靜香的燃盡物。他聲音壓得極低，帶著難以置信的微顫，能安撫心神，穩固靈臺，隔絕低階窺探符術...這灰燼的乾燥程度，至少百年以上了。他抬眼，目光掃過空蕩的石穴，最後落在正前方——那裡有一個天然的石臺，高出地面約半尺。
嶽磐石最後一個滑下石階，他沒有立刻加入打量，而是蹲在狹窄的入口處，從隨身皮囊裡掏出幾截不起眼的細韌絲線和幾塊邊緣尖銳的碎石，雙手穩定而迅捷地佈置起來。
絲線橫拉在入口離地寸許和齊腰高的地方，碎石被巧妙地疊放在絲線另一端，形成一個簡陋卻有效的絆發預警。
做完這些，他才握緊新鑄橫刀的刀柄，魁梧的身軀堵在入口側後方，如同一尊沉默的門神。
驚魂甫定的隊員們散在石穴各處，背靠著巖壁，急促地呼吸著地底陰冷的空氣，目光則貪婪地掃視著這處絕境中的暫棲之地。
石穴不大，一覽無餘，除了那些燈臺和中央的石臺，並無他物。
寂靜重新籠罩，但這次的寂靜裡，多了一絲劫後餘生的虛脫，以及對未知的好奇。
蕭烈霆的目光，早己鎖定在石臺之上。
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