塔樓中，老者的話音落下，餘韻在光滑如鏡的水晶壁間迴盪，最終歸於星辰流轉的永恆寂靜。
幾位蒼老的身影彼此交換了眼神，無人出言反對，只有星光在他們深邃的眸子裡明明滅滅，彷彿己經看到了遙遠古陸上可能捲起的、牽動整個界海的風暴。
東方，遺忘峽谷。
微縮的青冥天碑虛影徹底沒入蕭烈霆掌心，那股鎮壓萬物的無形力場如潮水般退去。
幾乎在同一瞬間，蕭烈霆身體猛地一晃，彷彿被抽走了所有骨頭，眼前炸開一片混雜著金星與黑暗的混沌，耳中的嗡鳴聲幾乎蓋過了外界的一切聲響。
他感覺到兩隻有力的手臂從左右架住了自己，是沈硯舟和嶽磐石。
他們的觸碰帶來了些許真實的暖意，卻無法緩解從西肢百骸、從經脈深處傳來的那種被徹底掏空後的撕裂劇痛與冰冷虛弱。
蕭兄，撐住！沈硯舟的聲音彷彿隔著一層厚厚的水傳來，帶著焦急。
嶽磐石則只是悶哼一聲，用肩膀穩穩頂住他大半體重，如同最可靠的礁石。
蕭烈霆強行凝聚起一絲即將潰散的意識，艱難地內視。
靈臺之上，那原本熠熠生輝、與他共鳴的天碑虛影，此刻光華黯淡了何止七成，邊緣甚至顯得有些模糊，彷彿遭受了重創。
而體內的經脈，原本流淌著劫初靈炁的通道，此刻如同久旱龜裂的河床，乾涸、刺痛，甚至連維持最低限度的內迴圈都顯得無比勉強。
他勉強轉動脖頸，視野從模糊逐漸聚焦。
祭壇己是一片狼藉的廢墟。
慘白的骨骸與漆黑的金屬扭曲地堆疊著，失去了邪異的血色紋路，只剩下死寂。
那些狂熱的蝕穹教徒，屍體橫七豎八地倒在血泊與碎骨之中，少數倖存的早己逃得無影無蹤。
秦小檀正帶著還能動的灰鱗營銳士，警惕地清掃戰場，給未死的敵人補刀，並收集散落的、可能帶有資訊的物品。
然而，空氣中那股令人作嘔的褻瀆感、那種彷彿有無數汙穢細語在耳邊呢喃的汙染氣息，並沒有隨著儀式的中斷和赫連朔的死亡而完全消散。
相反，它像一層看不見的、沉重粘稠的毒霧，沉澱下來，附著在岩石的縫隙裡，滲透進焦黑的土壤中，甚至混合在晨風中，鑽入每個人的鼻腔，帶來鐵鏽與腐爛內臟混合的、更內斂卻更頑固的腥氣。
蕭烈霆深吸一口氣，這口氣息灼痛了他的喉嚨和肺部。
他嘶啞地開口，聲音低得幾乎只有架著他的沈、嶽二人能聽清，卻帶著不容置疑的命令：檢查現場，尤其是...權杖崩碎的地方，還有那能量滲下去的源頭。一點痕跡都不要放過。
嶽磐石松開手，將蕭烈霆小心地交給沈硯舟支撐，自己則提起重錘，目光如電，開始一寸寸掃視祭壇核心區域。
秦小檀也聞聲靠攏，帶著兩名細心計程車兵加入搜尋。
很快，在祭壇原本基座最核心的位置，那偽·悖論權杖虛影最後崩碎、也是汙染道韻滲入最深的地方，嶽磐石粗糲的手掌拂開一層厚厚的骨粉和灰燼，動作猛地一頓。
這裡有東西。
眾人圍攏過去。
只見碎骨和金屬殘片之下，並非堅實的岩層，而是一個約莫臉盆大小的孔洞。
孔洞邊緣的岩石呈現出一種極度詭異的狀態——它們彷彿被某種強酸或者高溫瞬間熔鍊過，又迅速冷卻，形成光滑的、扭曲的琉璃態，顏色是死寂的灰白，毫無光澤。
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