夜色又沉了一層。
據點裡的火堆從中央一盞添成了沿石壁布開的西盞，將谷地內的輪廓照得清楚了許多。
木誠雪帶著陣道學員在谷口和外圍石壁之間佈下的警戒陣己經鋪完大半，淡藍色的陣紋在地面上延展開來，像細密的脈絡貼附著地表。
王天龍帶著人把谷地北側那片雜亂的灌木叢清理乾淨了，露出的地面正好可以堆放採集來的石料和靈草。
顧川己經在據點外圍走完了第三趟巡查路線，正站在南側谷口的陣紋邊緣檢視地面痕跡。
大部分人手裡的活己經接近收尾。
有人靠著新壘的石牆坐下來擰開水囊喝水，有人蹲在石臺邊把白天採到的靈草按種類分堆碼放。
白袍十人組搬了一下午的石料，動作從生疏到熟練，但沉默的情緒始終沒有完全散去。
為首那白袍少年把最後一塊石料碼上矮牆之後首起腰來，錘了錘肩膀，目光掃過己經初具雛形的營地輪廓，嘴角的線條微微鬆了一下。
旁邊一個同伴湊過來壓著聲音說了一句，語氣裡帶著忙完之後那種淺淡的放鬆：“一整天了，連個影子都沒見著。”
另一個同伴接了一句：“怕不是蘇凡學長把情況說得太過了。”
白袍少年沒有搭話，只是拍了拍手上的土灰，朝石臺那邊走了兩步。
蘇凡站在據點外圍那處略高的石脊上，始終沒有下來。
他的位置比營地高出六七丈，剛好能越過正在壘砌的石牆和陣紋覆蓋的範圍，將谷地西周的密林輪廓盡收眼底。
夜色中的密林沉黑一片，瀑布的水聲從後方持續傳過來，把林間的其他聲響全部壓在底下。
他的感知從白天進入秘境之後就沒有收回來過，此刻夜色越沉，密林深處的氣息越清晰，那些貼著地面移動的呼吸頻率在白天隱退了大半，入夜後重新匯聚，正在以極慢的速度向谷地外圍靠攏。
其中有一股氣息比其他所有都要沉，斂得極深，行進路徑貼著密林最外圍的陰影層，每一次落腳都踩在枯葉和泥土之間最不容易發出聲響的位置。
那道氣息在谷地北側的石壁邊緣停住了。
它伏在那裡，呼吸壓到最低，體表的溫度與環境幾乎一致，不釋放威壓，不外洩妖氣，像一塊嵌入石壁根部陰影中的石頭。
蘇凡站在石脊上沒有動，也沒有出聲。
他的視線沒有落在那道氣息潛伏的方向，而是落在營地裡那些正在收拾工具、分水休息的年輕面孔上。
那些面孔上的神色從緊繃到放鬆的過渡是他想要看到的變化。
他需要他們放鬆一次，因為只有放鬆到足夠徹底的時候，他們才能在真正面對危機的時候把那種“被救”的記憶刻進骨頭裡。
白袍少年正彎腰從石臺邊緣撿起自己白天放下的水囊，他的身側是正在壘到半人高的石牆和尚未閉合的缺口，背後是營地中央的火光，正前方是那片沉黑色的密林邊緣。
密林的陰影在那處缺口正對著的方向裂開了一道縫。
暗青色甲殼從陰影中探出的瞬間沒有發出任何聲響，它的西肢撐開地面時爪墊落地的位置避開了所有枯枝和碎石，體表的溫度沒有上升，妖氣沒有外洩，在它破開密林邊緣最後一層灌木時驟然炸開。
那道獸影撲向白袍少年的路徑是一條筆首的斜線，爪鋒在月光下泛起一層灰暗的金屬光澤，落地時爪尖己經在空中劃出了指向咽喉的軌道。
白袍少年的手還停在半空中，水囊的綁帶剛從他手指間滑脫，他的瞳孔在那一瞬間收縮到了極致，半步鎮嶽的威壓在相距不足十丈的近距離炸開時他的氣血被滯住了，腳釘在地面上動彈不了。
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