星雲軍團直屬路隱，軍部對其管制能力相當有限，因此聯絡員出現在路隱私宅也未必不可能。年輕人將信將疑，但手上已經鬆了勁道。
“你是軍校的學生吧?”聞九逵揉了揉手腕，到底是擠出一副好臉色來。
年輕人驚道：“你怎麼知道!”
聞九逵和軍部打了這麼多年交道，一看對方出手的習慣就知道是軍校的路子。加之此人這時候出現在路隱家門口，大機率就是來瞻仰路上將的小孩。
“第一軍校的吧，我原來也在那兒待過。不過是戰艦設計專業。”
這話不全是假。聞九逵在科研所期間與軍部有許多合作，他甚至在第一軍校的戰艦設計專業蹭過課。而且有許多學生從第一軍校畢業後從事機密工作，打著這個幌子不容易暴露身份。
年輕人直接上來握聞九逵的手，眼睛都亮起來，“學長!我叫莫塔，是第一軍校戰艦駕駛專業的一年級學生!我最大的願望就是進星雲……”
“有志向!”聞九逵真誠地拍拍他的肩，趁機把手抽走，“不過學弟，我還有急事，就先走一步。”
聞九逵撒腿就跑，連忙拐進另一條街道——他還得找機會翻牆回去，天知道被路隱逮到是什麼下場。
記下週邊地形，順便把別墅內部摸清後，聞九逵大搖大擺地回到臥室，特別老實地把自己一隻手銬上。
艾爾歌元帥的住處前有一座小型噴泉，路隱經過時，順道攬了一把清涼的水花。
智慧管家引路隱到書房門口。門沒有關，艾爾歌就在書桌前，手中是一本星系圖覽。這本書幾乎是太空軍必備，高度發達的空間科技使他們征服了大片星域，在不同星球及星域內，作戰模式也有極大不同。就同任何星際航行都不能靠近黑洞那樣，詭譎未知的宇宙空間是相當恐怖的存在。他們必須得對這個世界有足夠充足的瞭解，才可能開拓更遠的道路。
“你來了。”
艾爾歌元帥真實年齡已過四百歲，他看上去是個中年人，臉上有歲月留下的皺紋和戰爭帶來的猙獰疤痕。一道刀疤橫過他的左眼，讓這張面容在威嚴之餘更多幾分凶煞。
他咳了一聲，把書放在一旁。
“你也在星雲軍團待了快有六十年，有沒有想過回主星?”
他僅剩下的一隻琥珀色的眼睛望著路隱，哪怕艾爾歌還不顯老態，但這已經是一位老者的眼睛了。
路隱敏銳地察覺出他話裡的意思。
聯盟軍部因為排斥耶和華，常年遭到打壓，高階軍官人數稀零，大多也年事已高。而往下一輩的中將中，忒修斯親議會，這就註定他無法得到老元帥的青眼。艾爾歌已經到了不得不退下的年紀，他最可能選擇的繼承人就是路隱。
正式成為元帥，路隱就可以名正言順地掌控軍部，一改艾爾歌放權時期軍部在議會面前的弱勢，再也不用像他組織星雲軍團時那樣動用一些過激手段達到目的。
這幾乎是百無一害的事情，路隱卻沒接話。
艾爾歌像個和藹的前輩那樣循循善誘，“論資歷，你在邊緣星系六十年，戰功無數。論地位，你是聯盟唯一的上將。我的年紀大啦，權柄到底是要交到你們這些年輕人手裡的。”
“元帥。”路隱垂下目光，幾乎相當於一個隱秘的拒絕，“承蒙厚愛。但邊緣星系的宼患不除，我不敢安心。”
老元帥嘆了口氣，“你呀……這樣吧，你再考慮一段時間，我還沒那麼快倒下。”
“至少等我解決死神。”路隱頓了頓，“那之後，我會回來。”
艾爾歌提了提嘴角，大概是實在笑不出來，擺擺手讓他走了。
作者有話說：
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