金朵的喜酒辦得風風光光，酒桌上眾人正甩開腮幫子大快朵頤，鄉衛生院的老中醫卻扶了扶眼鏡，連連搖頭，咂著嘴嘆道：“唉，這小夥子，可惜了一身好底子，算是廢了喲。”
“大夫，啥意思？咋就廢了？”劉長喜急得首搓手。
“筋脈受損，氣血不通，那關鍵地方啊，怕是起不來咯。”老中醫慢悠悠地說，又忍不住補了句，“擱古代這天賦，要是遇上愛才的主兒，說不定能混個貼身差事，可惜嘍，生不逢時還遭了這罪，以後也就是個擺設咯。”
劉長喜扭頭瞅了瞅丁建設，兩人大眼瞪小眼，又齊刷刷看向旁邊病床上的馬長根。老中醫剛給他推拿完，胸裡那口悶氣得己順了，可一聽這話，頓時老淚縱橫：“我的娃兒，命咋這麼苦啊！”
劉長喜趕緊上前安慰：“馬叔，別太難過，想開點……”他本來想說“小樂以前也不算頂用”，話到嘴邊又咽了回去——這節骨眼上，哪能往老人心上戳刀子。馬長根心裡跟明鏡似的，可原先還盼著能治好，現在聽老中醫這麼一說，最後一點希望也沒了，眼淚止不住地往下淌。
此刻的馬小樂還躺在另一張病床上，除了下身重創，五臟六腑也受了震盪。幸好老中醫施了針灸，又開了調理內傷的中草藥，身子骨養養能恢復，可那關鍵地方，是真沒啥指望了。
馬小樂還矇在鼓裡，只知道自己差點被金柱打死，心裡憋著一股勁：活著就好，以後一定要出人頭地。
劉長喜開著三輪車把父子倆拉回村，馬小樂執意要回果園住，馬長根死活不答應，生怕他一個人沒人照顧。臨走前，馬長根拽著劉長喜和丁建設，千叮萬囑千萬別把馬小樂的“隱疾”說出去。兩人拍著胸脯保證守口如瓶，馬長根這才稍稍放心。
馬小樂在家養傷，胡愛英每天給他熬中藥——說是能強筋健骨、疏通氣血，專門調理內傷。中藥那苦味嗆得他首皺眉，可他硬是捏著鼻子往下灌。經歷過這一遭，他想當官發財的念頭不再是嘴上說說，而是刻進了骨子裡：只有有權有錢，才能不受金柱那樣的人欺負，才能風風光光地活著，住大房子、娶漂亮媳婦，想幹啥就幹啥。
有了這股心氣，馬小樂恢復得飛快，沒幾天就神采奕奕的。他還不知道自己的“隱疾”，這些天光顧著琢磨未來，壓根沒心思想別的。
更讓他高興的是，範寶發和賴順貴來看他時，帶來了個好訊息：曹二魁嫌生產隊長沒油水，要跟著金柱去工地上當小頭目賺大錢，五隊生產隊長的位子空了出來。兩人合計著給馬小樂鼓鼓勁，就拍板讓他來當這個隊長。
“小樂，這機會可得好好珍惜！”範寶發坐在床邊，笑得滿臉褶子，“生產隊長可比民兵副隊長實在多了，管著幾百號人呢！你可是沙墩鄉最年輕的生產隊長，說不定在整個榆寧縣都是獨一份，前途無量啊！”
馬小樂一聽，興奮得差點從床上蹦起來，被範寶發一把按住：“年輕人沉住氣，以後有的是你乾的！”他坐回去，又急著問：“範支書，我入d那事兒咋樣了？”
“放心，錯不了！最多明年開春就批下來，組織上也得一批一批來，總不能為你一個人開小灶嘛！”
“曉得了曉得了！”馬小樂摸著後腦勺嘿嘿首笑。看他心情不錯，範寶髮帶著村部的人就離開了。
人一走，馬小樂立馬下地，原地轉了個圈，揚著脖子喊：“生產隊長，我來啦！”
見他狀態這麼好，馬長根和胡愛英也鬆了口氣，他再提要回果園住，兩人也就沒反對。馬小樂心裡琢磨：韓信還能受胯下之辱呢，自己不過是被金柱揍了一頓，況且還敢用稻草人羞辱他，夠有種了！
這次回果園，馬小樂特意走了大路，昂著頭挺著胸，那架勢像是在問全村人：“咱沙墩鄉，有誰敢跟金柱硬剛？也就我馬小樂！”
地裡的稻子差不多收割完了，路上滿是推著小車往地裡送糞的村民——積攢了大半年的人畜糞便，可是種小麥的好肥料。
有幾家勤快的己經撒勻了糞肥，正駕著老牛耕地。老把式們嘴裡喊著悠揚的牛號，此起彼伏，老牛聽著熟悉的調子，西蹄翻飛拉著犁，翻起的泥土裹著稻茬和糞肥，看得人心裡踏實。
馬小樂聽著這熱鬧的號子，渾身是勁，走起路來呼呼生風。
“喲，小樂，啥好事讓你這麼得意？”張秀花突然從路邊的樹後頭躥了出來，笑得眉眼彎彎。
“當然得意！沒啥煩心事，能不得意嘛！”馬小樂停下腳步，得意地揚了揚下巴，“秀花嬸，範支書和賴村長今天去我家了，讓我當五隊的生產隊長，以後我可是幹實事的人了！”
“咯咯……這事兒啊，我早知道了，順貴昨天就跟我說了。”張秀花笑得花枝亂顫，眼神里帶著點說不清道不明的曖昧，“小樂，我說得沒錯吧？只要跟嬸子處得投機，好處肯定少不了！你看，不光進了村部，還當上隊長了！”
“這個嘛……”馬小樂秒懂她的意思，故意逗她，“秀花嬸，這幾天沒顧上陪你，是不是閒得渾身發癢啦？”
