她跟崔五郎打過幾回交道，這個人唯趙燕直馬首是瞻，執行命令一點都不帶打折，如今他卻直說不想讓自己嫁給趙燕直。
以崔五郎的手段，她懷疑自己下一刻就要被他滅口。面對趙燕直，唐照環尚能賭一把他會心軟，但面對崔五郎，她毫無勝算。
她想了好半天，只擠出一句顫語：“這話……什麼意思？”
崔五郎轉過身，雙手交疊擱在身前，他的臉上沒有笑意，也沒有敵意：“不用這麼害怕，不是你得罪了我，也不是你身上有什麼缺點我看不上。純粹是公子對你用情太深，差點害了他自己。”
唐照環愕然：“我何德何能！”
“你不要小瞧自己。”崔五郎坦白道，
“我崔五這輩子走南闖北，見過的人多了去，能讓我打心眼裡服氣的沒幾個，公子算一個。我願意跟在他身邊，就因為看中他狠得下心。
他對著自己看不上的蛀蟲，狠；對著遼國那邊，狠；對著自己的前程，也狠。該斷則斷，該舍則舍，旁人的死活、自己的榮辱，他都能擺在棋盤上頭當棋子用。
跟著這樣的人做事，痛快。
但自從你到了岢嵐軍，他跟你待久了，手段明顯軟了許多。”
唐照環的呼吸頓了一下。
“你從嵐谷縣跑出去那回，他不該那麼早出現在草城川。按原定計劃，我們要等遼兵襲營的動靜鬧大了再去收拾殘局，那樣才能把邊軍沉痾徹底翻到檯面上。
可他怕你出事，提前帶人去了草城川。”
崔五郎頓了頓，又道，
“若不是耶律馳主動放箭射殺了幾個人，襲營的激烈程度根本傳不到河東路以外。他籌劃了那麼久，差一點整盤棋都被砸了。
為了保住你，他讓李鐵槍頂了你的位置，接受問詢。再後來籌劃娶你，他又多費了多少心力，走了多少明裡暗裡的路子。
這些你都看不見，可我替他辦事，我看得清清楚楚。每一樁都增加了達不成目的的風險，每一樁都把他的軟肋露給了別人。”
唐照環靠在門框上，手指緊緊攥著袖口邊沿。
崔五郎走回桌邊坐下，給自己又續了一杯茶，捧著茶盞道：“他在你身上耽擱得太久了，一個心軟的主公，做不成大事。”
唐照環的嘴唇動了動，想說句什麼，可喉嚨裡像堵著一團棉花，一個字也吐不出來。
崔五郎把茶盞擱回桌上，起身衝唐照環拱手：“該說的我都說完了。明日午時，我會登門拜訪。在那之前，你若能把事情打點妥當，大家都省事。
我猜，應該已經有人向唐家提親了。”
唐照環半晌沒有動。茉莉花的香氣絲絲鑽進鼻子裡，可她聞著只覺得發苦。她什麼也沒說，推開門走了出去。
出了客棧，風吹得她鬢角的碎髮拂在臉上，她抬手撥開，步子沉甸甸地往家的方向走，腦子裡翻來覆去地轉著崔五郎方才說的每一句話。
他提前去了草城川，他為了護你把痕跡都抹乾淨，他差點把自己搭進去。
她推開院門，唐鴻音正站在院子中央手舞足蹈地比劃，繪聲繪色地給唐守仁描述兩位媒人爭得面紅耳赤的場面，抑揚頓挫跟說書先生似的，把一屋子人都逗得前仰後合。
真娘在一旁插嘴：“你別光顧著高興，人家兩位媒人走了之後，我還打發人送了份謝禮去，免得讓人覺得咱家失了禮數。”
唐守仁坐在椅子上，笑得手裡的茶都晃出了半盞。他瞧見門簾掀開，唐照環走進來，臉上的笑容又深了幾分，衝她招手：“環兒，過來坐。”
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