陸子銜沒有回頭看他，也沒有回答。
陸楓又沉默了幾秒，然後輕聲說了一句：“我沒有別的辦法。他想讓我做的，我如果不做，老爺子這邊的醫療資源就……他親口跟我說的，‘你聽話，老爺子就能好好養病。你不聽話，誰也保證不了後果。’”
他的聲音越來越小，最後幾個字幾乎是咽回了喉嚨裡。
陸子銜終於偏過頭來，看了他一眼。
陸楓坐在那張椅子上，他平常總是對陸子銜帶著一種微妙的敵意和防備，說話時眼角眉梢總掛著不甘和較勁。
可現在那些東西全都不見了。他的臉上只剩下一層薄薄的、像是被磨平了稜角之後的疲憊，還有眼底那一點藏不住的真切的擔憂——他在擔心床上這個老人。
陸子銜又轉頭看了一眼床尾的方向。
陸母正端著一碗溫熱的參湯走進來，她的妝沒有平時精緻，眼角細紋明顯了，頭髮也有一縷散落下來沒來得及別好。
她看見陸子銜站在床邊，愣了一下，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，最終還是什麼都沒說。她只是把參湯放到床頭櫃上，用棉籤蘸了蘸，輕輕潤溼老爺子乾裂的嘴唇。動作熟練而輕柔，帶著一種和往常截然不同的、不施粉黛的安靜。
陸子銜看著這一幕，心裡有什麼東西微微動了一下。
他離開陸家快一年了，這一年裡，很多事情都在悄悄變化。
陸母從前只會用精緻和體面來武裝自己，對著鏡子練習微笑的弧度勝過對著病人噓寒問暖。而現在她坐在床邊，用棉籤一點一點潤溼一個昏迷老人的嘴唇，手指微微發抖卻始終沒有停下。
陸楓從前只會用敵意和討好兩種面孔來面對他，而此刻他低著頭，眼底的擔憂純得像一個普通人家的孩子。
陸子銜收回目光，轉身走出了老爺子的臥室。
他終究還是要見陸父一面，來都來了。
更重要的，他想知道陸父到底要做什麼。
陸父在他的書房裡等著。那間書房在宅邸最東側，窗戶對著後花園，陽光充足，陳設雅緻。陸父坐在紅木書桌後面，手裡拿著一本翻到一半的線裝書，見陸子銜推門進來，他合上書頁，臉上浮起一個溫和到近乎慈祥的笑容。
“子銜來了啊。”他的聲音不緊不慢，帶著一種彷彿等候多時的從容，“過來坐，我剛泡了茶。”
他起身，從書桌旁的一隻紫砂罐裡捻了一撮茶葉放進蓋碗，提起熱水壺緩緩注入。茶香在書房裡瀰漫開來，是一種清冽中帶著微甜的香氣，不濃不淡，恰到好處。
“這茶葉，”陸父將蓋碗推到陸子銜面前，語氣隨意得像在聊一個不相干的話題，“是你爺爺藏在書房最裡面那格抽屜裡的，平時他自己都捨不得喝。我今天特意拿出來招待你。”
陸子銜看了一眼面前那盞茶，又抬眼看了一眼陸父。對方的臉上掛著溫和的笑容，眼底卻有一層薄薄的、像油脂一樣浮在表面的光——那是得償所願之後、終於可以在別人頭頂上作威作福的饜足。
他沒有揭穿，也沒有端起那杯茶，只是拉過椅子坐了下來，垂下眼，安靜地等著陸父開口。
陸父果然開口了。
他先是從“帝國議會的規矩”講起，慢條斯理地鋪開，像一隻老貓在午後曬著太陽舔爪子。“子銜啊，你年輕氣盛，我能理解。但你要知道，議會的投票從來不是靠一時熱血就能贏的，要靠的是幾十年積累下來的信任和體面。你爺爺在位的時候，哪家不賣陸家幾分薄面？那是他老人家一輩子的經營，不是說你想拿來當賭注就能當賭注的。”
他端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，又續上了新的段落。講到“家族利益”和“個人情感”之間的平衡時，他微微蹙起眉頭，做出一副痛心疾首的樣子：“年輕人容易把感情看得太重，這我懂。但你想想，你為了一個——一個異世界的什麼東西——把整個陸家的前途搭進去，值得嗎？你爺爺在病床上躺著，他心裡惦記的還是陸家能不能在議會里站穩腳跟。你要是真有孝心，就該替老人家守住這份基業。”
陸子銜的眉心微微動了一下，沒有說話。
陸父見他沉默，自覺找到了突破口，語氣又重了幾分，帶著一種“我說的都是為你好”的沉痛與誠懇：“子銜啊，不是我說你，你這個人吧，本事是有的，但有時候就是太倔。太認死理。什麼事情都非要按自己的想法來，別人的勸一句聽不進去。這毛病你從小就有，我一直想說你，又怕傷了你的自尊心……”
他嘆了口氣，搖了搖頭，彷彿一個寬容大度的長輩面對一個不爭氣的晚輩時的無奈。然後又搬出了古語，“老話說得好，兼聽則明，偏信則闇。你今天在議會上的表現，確實精彩，可你再精彩的方案，沒有家族的支撐，能走多遠？我們陸家在帝國立足一百多年，靠的不是一個人耍英雄主義，是每一步都走得穩穩當當的。你現在覺得我攔著你是跟你作對，等你再過二十年，你就會明白，我這是在幫你。”
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