椿被母親早早叫到房中，由專門的梳頭娘和侍女為她精心打扮。
她今日穿著一件極為正式的“色留袖”，底色是濃淡漸變的紫藤色，從肩部的淡紫逐漸過渡到下襬的深紫。腰帶是織錦的丸帶，她的髮間點綴著珍珠與珊瑚製成的髮簪，整個人漂亮極了。
午後一條燻與祖父準時抵達，澄確實沒來。
燻穿著剪裁合體的黑色詰襟服，外面罩著一件質料上乘的羽織，容貌清雋。
會面在宅邸中最正式的客廳進行，由椿的父母以及幾位家族長輩作陪，椿則跪坐在母親下首。
椿跪坐在父親身側，聽著大人們談論關西鐵路株式會的投資前景與近期歌舞伎座的演出行情。燻在談話間隙向她問候，“椿小姐近日可好？”聲音溫和有禮。
“承蒙一條先生關心，一切都好。”
椿微微垂首，措辭謹慎。
他們談論著一些無關痛癢的話題，比如最近上演的歌舞伎劇目、西洋傳入的音樂會、京都嵐山的紅葉季……
椿感覺到無聊，思緒偶爾會飄開。
她端起侍女奉上的抹茶，小啜一口，心思卻飄向了之前那個隆冬的午後。
那時她剛滿八歲，穿著厚重的紅色更紗小袴，頭髮梳成雙環髻，繫著與衣服同色的發繩。
那是她第一次正式見一條家的人。
父親命她在客人面前彈奏《六段之調》，那曲子她已練習了無數遍，從得知要見面起就被父親盯著反覆練習，不容許任何一個音出錯。
當時她緊張得手指冰涼，不過還好在觸弦的後便進入了狀態。
三味線的聲音在溫暖的客廳裡流淌，窗外是寂靜的飄雪。一曲終了，她聽到大人們的讚美，抬起頭時第一次看清了坐在一條先生兩側的少年。
兩人長得一模一樣，左邊那個坐姿端正，面容清秀。右邊那個眼睛亮晶晶的，帶著藏不住的好奇。
那時她年紀尚小，對婚約只有模糊的概念，只在歌舞伎的悲戀故事裡隱約知道些男女之情。在聽到大人們含蓄的誇獎後，她眨了眨眼睛，問： “那麼，哪一位會是我的未婚夫呢？ ”
作者有話說：
無
第8章
話音剛落，右邊的少年就憋不住笑出了聲，左邊的則默默紅了臉。父親立刻斥責她不懂規矩，一條先生卻笑著打圓場： “還是小孩子，活潑些好。 ”
母親隨即吩咐她帶兩位少爺去庭院逛逛。
一齣客廳，那個愛笑的少年就湊到她面前：“你都不害臊嗎？ ”臉上仍是笑嘻嘻的。
她記得自己當時回答： “有什麼好害羞的？ ”
對她而言，婚姻愛情都太遙遠，不過是故事裡的詞彙。然後對方向他介紹自己叫一條澄，那位是他的哥哥叫燻。
澄撓撓頭，從口袋裡掏出一個小木盒：“送給你。”
裡面是一隻油光黑亮的蛐蛐，“它從來沒輸過，我靠它贏了不少東西呢。”
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